согласился Хрисафий. – У неё сейчас именно такие – встревоженные и озабоченные глаза.
– Вот именно это беспокойство я не могу до конца перенести на холст…
– Задача из разряда не исполнимых, но, вы далеко продвинулись!.. – Этомма не мог не восторгаться воплощением замысла художника.
Глава XII
Построенное Вуем жилище, располагалось посередине лога. Утром в скрытом логу весенняя изморозь задерживается дольше обычного, чем, где-то в других частях леса. Влага и прохлада, скованная морозцем, заворожили шмеля. Он замер на жёлтом цветоносе ивы. Серебряные гвоздики холода приковали его красивое ворсистое тело к цветку.
Ай увидела в проёме норы свисающую ветвь вербы с застывшим шмелём.
– Неужели так похолодало? – подумала она. – Он вчера жужжал, перелетая по жёлтым комочкам вербы собирая нектар. А сейчас онемел от ночной прохлады.
– Ничего, – успокоила она себя, – пригреет солнце, и он опять полетит!..
Её мысли о шмеле прервало чувство голода. Обоняние подсказывало ей о наличие еды.
– Это должно быть останки гуся, – рассудила она. – Которого вчера вечером задрал беркут и бросил не доев. Сейчас у него раздолье!! Перелётные птицы летят, они отвыкли за зиму и не чувствуют опасности.
Ай выбралось из норы и направилась к добыче.
– Да. Это гусь, – убедилась она, подбрасывая его вверх. – И почти, что – целый!..
– Вуй!.. – позвала она, желая поделиться с мужем, подготовленным для них подарком.
Вуй хотел есть. Всю ночь он был рядом, пока щенки шли на свободу. Еду, которая оставалась у них, он уступил ей. Для молодой мамы она была важнее. Ей кормить волчат. Он, нехотя, укусил, чуть-чуть от крыла и, сделав вид сытости, отправился на охоту.
Вуя долго не было. Ай, время от времени, выбиралась из норы, спускалась к воде, чтобы напиться и тем самым преумножить запас молока. Молоко было не жирным, но оно взбадривало щенят, предавая им дополнительную заботу и теплоту. Они, ещё слепые, сопели, теребя пустые соски, и кутались в согревающем ворсе матери. В одной из таких вылазок, она увидела сквозь проталину водоёма застывшую лягушку. Древесница, вцепившись к подводной части остова камыша, пребывало ещё в зимней спячке. При виде квакши волчице, захотелось, есть ещё сильнее обычного. Она прыгнула на лёд, который хранил ещё видимую твёрдость. Но, на самом деле оказался рыхлым и точно шуга разлетелся в разные стороны. Ай целиком ушла под воду, но успела схватить квакунью. Развернувшись к берегу, она принялась забираться на соседние льдины, но края не выдерживали её веса и обламывались. Но, она продолжала пытаться выбраться из воды, но лёд кололся и тем самым пугал её ещё больше. Наконец, ей попался толстый пласт припая, должно быть в зимнее время, здесь чаще обычного выходила наледь. Нарост был достаточным, чтобы удержать волчицу. Выбравшись на льдину, она напряглась всем телом, собирая в себе все силы для
