смерти. И где-то я уже видел что-то подобное.
– И какой из этого следует вывод? – Семёныч закурил сигарету.
– Тот, о котором ты уже сказал. Что ничего не ясно.
Они сели на поваленный ствол дерева и замолчали. Где-то вдалеке залаяла собака.
– Я начинаю думать, что всё несколько сложнее, чем сказал Магистр.
– Дед Матвей, покажи ещё раз!
– Господи, ну что ж тебе так припекло-то? – рассмеялся старик. – Ну, смотри.
Повинуясь его пассам, тени на стене пришли в движение. Вот в них стала угадываться голова собаки, беззвучно залаявшей на огонёк висящей на стене керосиновой лампы, затем маг убрал руки, и тень словно получила собственную жизнь – сотканная из неё собака забегала по стене, виляя хвостом. Старик, довольный работой, откинулся на спинку кресла, в котором сидел.
– Как у тебя это получается? – восхищённо спросил Симон.
– Да это так, баловство одно, – махнул рукой польщённый вниманием старик. – Ты чай-то пей!
Мальчишка откусил пряник и поднёс чашку к губам.
– А всё-таки, как это получается?
– Да всё просто, нужно как бы слиться с тенью. Ты ведь тоже её отбрасываешь, так что и в тебе есть частица этой штуки. Нужно как бы слить их воедино, а потом отпустить. Вот на стене остаётся часть твоей тени, а в тебе – часть той, так что ты можешь лепить из неё, что хочешь.
– А можешь меня научить? – не отставал Симон.
Старик покачал головой.
– Ты ж совсем не знаешь ничего. Начинать не с этого надо, а с азов.
– А ты с азов научи!
– Экий шустрый! Погодь пока, не от меня это зависит.
В единственной комнате воцарилась тишина. День понемногу клонился к вечеру, и звуки снаружи затихали. В багряном свете заката жилище старого мага приобрело немного мистический вид – последние лучи солнца скользили по корешкам старых книг в рассохшемся от времени книжном шкафу, по связкам растений под потолком, по старому ковру. Здесь почти не было мебели – лишь книжный шкаф, стол, пара стульев, да лежанка в углу.
Ходики в виде филина на стене проухали десять раз.
– А ещё что-нибудь ты можешь показать? – снова попросил Симон, но старик, казалось, прислушивается к чему-то. Скоро парень и сам это почувствовал – что-то чуждое, недружелюбно настроенное не только к человеку, но и к самой жизни, приближалось к дому.
– Что это? – тихо спросил Симон.
– Не знаю, – растерянно ответил дед Матвей.
Повинуясь стремительным движениям его рук, сразу несколько теневых псов отделились от стены и замерли, ожидая приказов. Свет, до этого ещё проникавший сквозь окно, померк окончательно. Старый маг быстро откинул ковёр, под которым оказалась крышка люка.
– Спускайся, – быстро
