звезда рассыпалась на целый сноп звёзд поменьше. Макс принялся их считать, но на шестом десятке сбился.
Звёзды шли навстречу эскадре, причём от некоторых из них вытягивались небольшие лучи, которые почти сразу гасли и растворялись в пространстве.
Динамик взорвался тревожным воем сирены.
– Внимание! Личному составу крейсера! Прямо по курсу – боевые звездолёты Имбариона! Всем занять свои места! Приказ адмирала Ромула о готовности к бою передан на все корабли!
Огни, которые приближались к эскадре, мигали, некоторые из них на какое-то время окутывались облаками светящегося газа, отчего походили на красноватые или голубоватые шары. Они разлетались широким полукругом, видимо собираясь охватить флот конфедератов с флангов.
«Победитель» продолжал идти прежним курсом, а флотилия конфедератов стала как будто распадаться: составлявшие её звездолёты словно отскакивали от основного ядра во все стороны.
Наконец отозвался Макс.
– Алло, – услышал Алекс в ухе, – здесь капитан первого ранга Макс.
– Капитан, это генерал Алекс. Жду распоряжений адмирала.
– Хорошо, что вы позвонили, я как раз сам собирался звонить Вам. Вы должны незамедлительно явиться в командный отсек.
– Капитан, сколько их? Вы думаете, будет бой?
– На нас идёт большая эскадра! Похоже на то, что они поджидали нас в этом районе.
– Я предупреждал командование, что их агенты разнюхали про захваченный на звездолёте Ильхерша компьютер с координатами этого места, – взволнованно заговорил Алекс. – Они наверняка сообщили об этом своим имбарионским хозяевам и те приготовились к встрече! Было бы удивительно, если бы они не направили сюда свой флот!
Отключив связь, Алекс обернулся к приятелю:
– Я так и знал! – воскликнул он. – Адепты не сумели руками Лемуса и его банды уничтожить нашу эскадру на Киасе, и теперь собираются сделать это здесь, устроив засаду у гигантской планеты!
– Так, значит, вторая планета -Имбарион? – спросил Макс.
– Ещё неизвестно. Я должен срочно идти в командный отсек.
– Я иду с тобой, – сказал он. – Моё место в штатном расписании всё равно не определено, и я не нарушу устава, если тоже появлюсь там.
Прежде чем покинуть каюту, Алекс ещё раз взглянул в иллюминатор. Вражеские корабли заметно приблизились, хотя всё ещё казались только яркими огнями. Некоторые огни раздваивались и расстраивались, другие, наоборот, сбивались вместе и становились одним огнём. Они шли длинной, изогнутой полумесяцем колеблющейся полосой, и даже не подсчитывая, можно было сказать, что их по крайней мере втрое больше, чем кораблей конфедератов.
В командном отсеке уже собрались все высшие офицеры «Победителя». Здесь же были и снакцы со своей мыслящей тумбой, так удачно проведшей эскадру через субпространство. Обзорные экраны светились, давая практически
