своем мнении. Он лишь заметил:
– Я на ней женюсь – это вас не будет сердить?
– Нет, милый, потому что вы не станете жить вместе, я предчувствую это. А во-вторых, тебе придется отказаться от Мари; кажется, твой отец уже решил, что ей делать.
Луи долго молчал и смотрел перед собой. Элен ждала ответа. Она уже не улыбалась. Мари была серьезным препятствием для графини, а Луи слишком непредсказуем.
– Это не ваше дело, тетя, – медленно произнес юноша и быстро взглянул.
– Между нами не будет никакой Мари – запомни это, дружок, – настаивала графиня.
– Я ведь сказал, это не ваше дело.
– Теперь это мое дело, или ты хочешь получать удовольствие и ничего за это не платить?
– Вы разве куртизанка, чтобы говорить о плате за услуги? Признаться, я думал, нас связывает нечто иное…
– Не придирайся к словам. Ты понимаешь, о чем я говорю. Придется выбирать: или я, или она…
– Я не ваша собственность, Элен. Может, все наоборот? Я все-таки мужчина.
– Ты? Ты вздорный, дерзкий, избалованный мальчишка!
– А вы… вы…
– Я вправе ставить условия. И если ты их не выполнишь…
– То что?
– Сам увидишь.
– По-моему, хуже не будет.
– Это не игра, милый. Все очень серьезно. По глазам вижу, что ты не понимаешь, но постарайся.
– Вы не смеете вмешиваться. Это моя жизнь!
– Вот как? – обиделась Элен. – В таком случае, нам больше не о чем говорить. На словах, мой милый, ты очень смел, а вот решиться на что-нибудь серьезное не можешь. Позволь мне дать тебе совет: на двух стульях не усидишь.
– Вы не понимаете, – возразил маркиз.
– Я не понимаю? – Элен усмехнулась, провела ладонью по его волосам и щеке и проговорила:
– Думаешь, мне легко? Ты занят лишь собой. Твои страдания кажутся тебе невероятными, но ты не видишь, как страдает ни в чем неповинная Мари, ты не знаешь, что чувствую я. Мне следовало быть внимательнее. Ты, в сущности, еще ребенок, Луи, да, избалованный ребенок, а потому не понимаешь многих вещей, например, что такое ответственность за свои поступки. Что ж, очень скоро ты станешь моим зятем, и мы будем часто видеться, а большего ты недостоин.
– Объясните мне хоть вы, Элен, почему моей женой должна стать ваша дочь? Я знаю, что матушка очень хотела этого. Но вы… вы разве не видите, чем все обернется? Вы желаете этого брака?
– Во-первых, Луи, никто еще не отказывался от таких денег и состояний. Ты, я думаю, знаешь, что мой супруг оставил мне долги, а имение в плачевном состоянии. А во-вторых, есть еще кое-что… – она в раздумье смотрела на него, решая, говорить ли.
– О чем речь? Я хочу знать, – уловив ее эмоции, потребовал маркиз.
– К чему? Уже ничего не изменить.
– Элен, вы намекнули на что-то, и теперь должны мне сказать… я ведь не отстану.
– Хорошо. Ты узнаешь, хотя это не только моя
