вы узнаете, какой художник изобразил именно то, а не иное дерево.
– Продолжайте, – сказал юрист.
– Зачем некто украл мой глаз и подсунул другой? Не может ли этот некто совершить преступление – кражу или убийство – и оставить мой глаз на месте преступления? Как доказать полиции, что я там не был?
– Вы думаете, что полиция сможет опознать ваш глаз?
– Уверен. Любой эксперт может определить мастера. Полиция найдет этого человека и спросит у него, для кого он его сделал. И тот, конечно, ответит: «Я сделал его для Пита Брунольда, 3902, Вашингтон-стрит».
Мейсон внимательно посмотрел на него.
– И вы думаете, – медленно спросил он, – что ваш глаз будет оставлен на месте убийства?
Питер Брунольд с минуту колебался, потом кивнул.
– И вы хотите воспользоваться моей помощью?
Брунольд снова кивнул.
– Убийство, в котором вы не замешаны или… замешаны?
– Я невиновен.
– Откуда мне знать?
– Вы должны верить мне на слово.
– И что я, по-вашему, должен делать?
– Я жду от вас рекомендаций. Как мне вести себя? Вы опытный юрист по уголовным делам. Вам известны методы полиции. Вы знаете, как работает суд.
Перри Мейсон откинулся на спинку своего большого вращающегося кресла.
– Убийство уже совершено? – спросил он. – Или его собираются совершить?
– Я не знаю.
– Хорошо, – сказал Мейсон. – Вы готовы заплатить полторы тысячи долларов за то, чтобы избежать этой ловушки?
– Это зависит от того, насколько чистой будет ваша работа, – медленно произнес Брунольд.
– Я думаю, что работа будет чистой, – ответил Мейсон. – Более чем просто чистой – совершенной.
– Я не думаю, что может существовать совершенное решение, – покачал головой Брунольд. – Я все время думаю об этом, сегодня я не спал полночи, пытаясь найти выход из положения. Но увы… Глаз будет идентифицирован, если полиция пойдет тем путем, о котором я сказал. Понимаете, вопрос не в том, чтобы доказать мою невиновность, когда полиция опознает глаз, а в том, чтобы исключить самую потребность в такой идентификации.
– Думаю, что понял вас, – сказал Мейсон.
Брунольд достал из бумажника пятнадцать сотенных банкнотов и бросил на стол:
– Вот баксы. Теперь объясните фокус.
Мейсон вернул Брунольду налитый кровью глаз, другой положил себе в карман. Собрал и сложил деньги.
– Если полиция найдет ваш глаз первым, – медленно сказал он, – его опознают так, как вы сказали. Если найдут первым другой глаз, его тоже попытаются опознать. Если другой глаз найдут вторым, также попытаются опознать его. Если ваш глаз найдут третьим, его будут опознавать, как и два первых.
Брунольд заморгал.
– Повторите еще раз, – сказал он.
– Если вы немного подумаете, то поймете, что я прав. Вся беда в том, что ваш глаз слишком хорошо сделан. Это
