к вашему хозяину есть разговор.
– В чем дело? Что случилось? – обратился к кучеру один из сидевших в экипаже молодых людей.
Коарасс и Мэн-Арди обнажили головы и вышли вперед.
– Прошу прощения, господа. Кто из вас маркиз де Матален? – спросил Ролан.
Услышав этот вопрос, пассажиры в один голос закричали:
– Слава богу, сударь, его среди нас нет!
– Но ведь вы, – вставил слово Годфруа де Мэн-Арди, – возвращаетесь с дуэли, имевшей место в ландах Пезу.
– Совершенно верно, сударь.
– Может, я имею честь говорить с господином де Вертеем?
– Так оно и есть, – ответил один из молодых людей.
– Неужели господин де Матален убит? – взволнованно спросил юный Коарасс.
– Нет, он просто оказался негодяем, – ответил Гектор де Вертей.
– Что вы говорите!
– Этот господин вот уже второй раз вызывает меня на дуэль, а затем сам же от нее уклоняется.
– Он что же, не явился в назначенный час?
– Сегодня мы опять ждали его напрасно.
– Странный бретер! – промолвил Мэн-Арди. – А по какой причине, вы не знаете?
– Если только он вновь не попытался наложить на себя руки. Если это не вошло у него в привычку, то я понятия не имею, каким предлогом он теперь мог бы воспользоваться, дабы объяснить свое поведение.
– Теперь нам, господа, не остается ничего другого, кроме как принести извинения за то, что мы вас задержали.
– Всегда к вашим услугам, господа.
И молодые люди разъехались в разные стороны.
– Кстати, Годфруа, – сказал Коарасс, когда они возвращались в город, – а что теперь ты думаешь об этом ужасном дуэлянте, наводящем страх на Бордо и его окрестности?
– Миф, – ответил Мэн-Арди. – Бесконечно далекий от реальности.
– Мне в голову пришла примерно та же самая мысль. По крайней мере, найти его не представляется возможным. В первом деле удача нам не улыбнулась – оно слишком затянулось.
– Ха-ха-ха! Давайте над всем этим посмеемся, ведь это лучшее, что мы можем сделать. Перед нами либо заяц, либо змея.
– Может, даже фанфарон, нагнавший страху на пару бедолаг.
– Ну уж нет! – серьезным тоном продолжал Мэн-Арди. – Мы сами не верим в то, что говорим. Полковника и Монсегюра не назовешь ни трусами, ни идиотами, ни плохими фехтовальщиками.
– Ты прав.
– И этот Матален нанес им нешуточные раны. Давай попытаемся докопаться до истинных причин происходящего.
И друзья вернулись в город.
Тем временем в доме господина де Сезака происходила весьма любопытная сцена. В девять часов к полковнику с дежурным визитом явился хирург, лечивший его и майора Монсегюра.
– Друзья мои, прошу прощения, что заставил вас сегодня ждать дольше обычного, – сказал он, переступая
