душа моя, что ты не сюда поехала осенью, а в Саут-Энд. Я был всегда невысокого мнения о морском воздухе.
– Нам это настоятельно советовал мистер Уингфилд, сэр, – иначе мы бы не поехали. И воздух, и морские купанья, – он очень их рекомендовал для всех детей, а в особенности для Беллы, у которой часто болит горло.
– Хм! А вот Перри, душенька, совсем не уверен, что ей полезно море. Я уж не говорю о себе, я давно убежден – хотя, быть может, до сих пор не имел случая сказать это тебе, – что от моря очень редко бывает польза. Меня, признаться, оно однажды чуть не погубило.
– Ну будет, будет! – вскричала Эмма, чувствуя, что разговор принимает нежелательное направление. – Сделайте милость, не говорите о море. Меня от этого берет тоска и зависть – ведь я никогда его не видела! Объявляю Саут-Энд запретною темой. Изабелла, милая, что ты не спросишь, как поживает мистер Перри? Он никогда не забывает осведомиться о тебе.
– Ах! Славный мистер Перри, – как у него дела, сэр?
– Недурно, очень недурно, только не все благополучно со здоровьем. Бедный Перри страдает разлитием желчи и не имеет времени заняться собой – он мне не раз говорил, что ему недосуг собой заняться, – и это очень прискорбно, но что поделаешь, его у нас постоянно рвут на части. Я полагаю, ни один медик нигде не имеет столь обширной практики. Впрочем, такого знающего медика больше и нет нигде.
– А миссис Перри и дети, как они? Дети очень выросли? Я так люблю мистера Перри! Надеюсь, он скоро навестит нас. Ему приятно будет увидеть моих крошек.
– Я тоже надеюсь, что он придет завтра же, мне необходимо узнать у него кое-что важное насчет себя. Но когда бы он ни пришел, душа моя, пусть непременно посмотрит горлышко у Беллы.
– О, у нее с горлом теперь обстоит настолько лучше, сэр, что я почти не вижу причин тревожиться. То ли это морские купанья сослужили добрую службу, то ли подействовали превосходные припарки, которые мы, по совету мистера Уингфилда, ставили ей с августа месяца.
– Маловероятно, душенька, чтобы ей могли пойти на пользу купанья, – а ежели б я знал, что ты ищешь состав для припарок, то поговорил бы с…
– Тобою, кажется, совсем забыты миссис и мисс Бейтс, – сказала Эмма, – я не слышала, чтобы ты хоть раз о них справилась.
– Ах да! Добрые Бейтсы – мне так стыдно, – но, впрочем, ты упоминаешь о них почти в каждом письме. Надеюсь, у них все благополучно. Милая старенькая миссис Бейтс – я непременно проведаю ее завтра, и детей возьму с собой… Они всегда так радуются, глядя на моих деток… А эта превосходная мисс Бейтс! Вот истинно достойные люди!.. Как они поживают, сэр?
– В общем, неплохо, душенька. Правда, еще месяца не прошло с тех пор, как миссис Бейтс, бедняжка, болела простудой.
– Как мне жаль ее! Но больше всего простуда свирепствовала нынешней осенью. Мистер Уингфилд говорил, что никогда на его памяти не бывало так много случаев простуды и она
