style="font-size:15px;"> – Аякже! – в один голос видихнула вся рада, і зразу ж там, за вікнами, схвально загомонів майдан.
– Будемо писати, велебний і побожне милий нам владико, – урочисто потвердив за всіх старий гончар Саливон Юренко, по-вуличному званий Саливоном Глеком, і вся рада згідно закивала головами, підтримуючи слово достойного мирославця.
Але знову вискочив Пампушка, бо не облишала його і надія – будь-як похитнути любов і довір'я громади до цього ченця, що знову став воєначальником.
– Та й що ж ми можемо цареві дописати? Вчетверте просити допомоги, не закалявши тим своєї гідності?
– А ми йому, щоб гідності не закаляти, напишемо, пане обозний, так… – І архієрей спинився, щоб подумати, і трудно було зрозуміти, чи його преосвященство не жартує, коли він знов заговорив: – А ми йому напишемо ось так: «Якщо ваша царська величність не пришле негайно на потугу свої полки, всім нам тут жаба цицьки дасть, та й вам самим там, на Москві, пресвітлий царю, буде непереливки!»
– Хо-хо-хо! – тонісінько, як старенька пані, захихотів пан Хівря.
– Так і напишемо його царській величності?! – закричав і Пампушка, бо ж не мав ні крихти запорозького гумору. – Жаба цицьки дасть? Я таких слів не підпишу!
– Підпишемо й без тебе, – посміхнувся єпископ.
– А то ж не ваша річ: ви – архієрей, а не отаман!
– Архієрей, з волі народу, знову мусив стати мирославським полковником.
– Хіба ж перевелись на світі справжні козаки? – спитав Пампушка, випинаючи живіт.
– Це ти про себе? – запитав єпископ.
Всі зареготали, а Пампушка-Купа, відчувши небезпечне становище, сказав:
– Ніхто ж не схоче воювати під орудою ченця.
– Ніхто? – спитав владика. І, помовчавши, мовив: – Ну, коли так… – і вклонився всій раді. – Я прошу громаду звільнити мене од військового клопоту.
– Як-як? – здивовано спитав хтось, не дочувши, по той бік вікна.
– Візьміть у мене пернач, – і владика повагом переклав на край столу знак своєї полковницької влади.
– Не візьмемо, – суворо сказав хтось у покоях.
– Не візьмемо! – загукав і тисячоголосий майдан.
– Але ж я немічний старий чернець… – почав був архієрей. Та його перепинили голоси в хаті й на майдані:
– В воду його, старого!
Сміття – йому на голову!
– Киями його, собаку!
– Киями, щоб не комизився!..
І це було найвищим виявом поваги та любові до колишнього запорозького полковника Миколи Гармаша, найщирішим виявом всенародного довір'я його душевної чистоти, до ратного хисту, до всіх достойностей духовного вітця, який оце знову встав щитити праве діло.
– Візьми пернач! – звелів цехмайстер гончарів Саливон Глек. – Громада просить.
І полковник знову взяв пернач.
На всі три сторони вклонився, бо ж по четвертій у хаті не було нікого: на стіні
