Даже известили о месте, где были замечены мясорубы, – спасибо сыскарям.
– И?
– Крутари с охотой разогнали гадюшник, а парочку даже выловили – уж это они умеют. Дальше опять вступили мы, привлекли для допроса гипнотезера.
– Ух, ты!..
– Дурость, конечно, – однако сработала. То ли по молодости, то ли из-за тупости, но гаденыши покорно впали в транс и выболтали все.
– О Мстителе?
– Они видели его, – уныло подтвердил Эмиль. – Собственными глазами. Расписали в таких подробностях!..
– В каких?
– Рост три метра с гаком – масса соответствует. Прямоходящий, но больше похож на льва. Покрыт костяной броней вперемежку с шерстью, когти как крючья, пасть и вовсе кошмарная. – Торгаш пожал плечами: – Может, им внушили, как думаешь? Раз это так просто с подобными идиотами…
– Вряд ли, – сказал Вадим. – Не было надобности.
– Так ты что ж, и сам встречался с Мстителем?
– Пока нет. Но мог сравнить его работу с подделками мясорубов.
– Большая разница?
– Меня не обмануть, уж поверь. Мститель существует – именно такой, каким его описали, и хорошо, если один. Бороться придется с ним, а не со стаей жестоких придурков – в общем, легко истребляемой.
– “Хочу быть смелым”, – вздохнул Эмиль. – Помоги нам бог!
– Хочу быть добрым, – возразил Вадим. – Смелым быть проще: надо лишь не позволять себе бояться.
– И все, да? Действительно, как просто! – Торгаш даже посмеялся, хотя с горечью. – А знаешь, что Мститель слывет не только монстром, но колдуном? Будто на расстоянии он завораживает людей, приказывая являться к себе на расправу: этого – на ужин; ту – на завтрак.
– “А можно не приходить?” – поинтересовался Вадим, цитируя анекдот.
– “Можно, – кивнул всезнающий Эмиль, – вычеркиваю!..” Только кто ж о таком спрашивает? У нас привыкли к послушанию… А еще Мститель якобы повелевает машинами и механизмами, даже атмосферой – помнишь, как в фильмах про полтергейст: хлопающие двери, взрывающиеся окна, хлещущие разряды, взбесившийся ветер…
– Подумаешь! – фыркнул Вадим. – Одного такого давеча заломали в глухомани. Правда, на Мстителя не похож и жар загребал чужими руками – так ему их поотсекли, теперь с ними Брон разбирается. Может, и найдет применение?
Заодно Вадиму вспомнился лесной колдун Михалыч со своей симпатичной дочуркой-ведьмой. Тоже ведь из немногих счастливых семей, хотя неполная. До них Мститель еще не добрался? Дай-то бог. Им и с тамошним зверьем хватает хлопот – один Хозяин чего стоит!.. Интересно, кто там кого в итоге подмял?
– А заправляет мясорубами некто Серафим, старец праведный и благочестивый, – продолжил торгаш. – Вот кого бы я задушил собственными руками! Не так страшен Мститель – он просто злобен и голоден…
– К несчастью, еще и силен.
– Но эти мерзавцы, что жируют на чужом горе!..
