Боже мой! Что же с Сержем?! Его, верно, убили. – Бедная Лидия Михайловна чуть не упала в обморок.
– Успокойся, Лида! Нельзя прежде времени предаваться отчаянию! Соня, уведи маму к себе. Я узнаю, расспрошу Николая – и все расскажу вам потом.
Софья с помощью лакея увела княгиню к себе в комнату.
Спустя некоторое время в кабинет князя вошел бравый гвардейский унтер-офицер с Георгиевским крестом на груди.
– Здравствуй, братец. Вернулся георгиевским кавалером. Похвально! Подойди, я обойму тебя. Очень рад! – похвалил князь Николая. – А Сергей? Убит?! – дрогнувшим голосом спросил старик.
– Не знаю, ваше сиятельство, – ответил Николай.
– Как не знаешь? Не скрывай, говори правду!
– В списке убитых князя Сергея Владимировича нет, я справлялся, сам искал его между убитыми.
– Ну и что же? – нетерпеливо перебил его князь.
– Одно из двух, ваше сиятельство: или князь Сергей Владимирович утонул в озере, или…
Тут Николай смешался и замолчал.
– Ну, что же? Договаривай!
– Попался в плен.
– Ну, это, братец, ты врешь! Сергей предпочтет смерть плену – я хорошо это знаю! – сердито сказал князь и быстро заходил по своему кабинету.
– Если бы он был в плену, то ведь его бы выпустили из плена во время перемирия. Вероятно, отпустили русских пленных? – останавливаясь вдруг перед Николаем, спросил князь.
– Отпущены, но не все. Многие офицеры бесследно пропали, ваше сиятельство! Когда я вернулся с войны, то в Петербурге встретил приятеля князя Сергея Владимировича, ротмистра Зарницкого, – он тоже наводил тщательные справки о князе, делал розыски, но ничего не добился.
– Где ты расстался с моим сыном? Ведь на войне вы вместе были?
– Как же! Почти рука об руку я сражался с князем. Дозвольте, я вам все подробно расскажу.
– Расскажи, пожалуйста. Да что же ты стоишь? Садись и рассказывай.
– Не беспокойтесь, ваше сиятельство, я постою.
– Садись, говорю. Да ты с дороги-то, вероятно, проголодался? Ступай в столовую, прикажи себе подать завтрак и чай. Я сейчас сам туда приду – там мне и расскажешь.
Николай подробно рассказал князю про Аустерлицкое сражение вплоть до того момента, когда он чуть не погиб на льдине и только благодаря Наполеону спасся.
Князь с большим вниманием слушал его бесхитростный рассказ и, когда Николай кончил, сказал ему:
– Ну, ты, братец, устал, ступай отдохни, а к вечернему чаю приходи к нам: расскажешь княгине все это. Она, бедная, очень страдает от неизвестности.
Николай, взятый со льдины по приказу Наполеона, пролежал несколько дней в лазарете, и как только поправился, его в силу перемирия отпустили на все четыре стороны. Он с большим трудом добрался до русской армии, возвращавшейся в Россию. В армии встретился он с ротмистром Зарницким. Петр Петрович очень обрадовался встрече и осыпал молодого человека расспросами о Гарине.
