никуда не выезжал, но соответственно своему прозвищу раскидывал гигантскую паутину на такие расстояния, что попадавшие в нее порой и не догадывались, кто их в нее заманил…
Санта-Крус был разочарован. Его великолепный план рухнул в одночасье. Пятьсот пятьдесят кораблей превратились в несчастные сто тридцать. А главное, король велел выступать незамедлительно.
– Итак, – Филипп говорил негромко, но весомо, цепким взглядом будто впиваясь в лицо собеседника, – после казни нашей родственницы, ревностной католички, королевы Марии Шотландской мы не можем не принять ответных мер. Англия должна понять, что творимые на ее земле беззакония будут остановлены. Выступаем немедленно. Какова готовность флота, маркиз? – обратился он к Санта-Крусу.
Маркизу исполнилось шестьдесят лет, всего на год младше короля. Оба – высокие и худощавые с узкой бородкой на лице. Санта-Крус говорил с королем на равных не только потому, что они были ровесниками, но и благодаря своим многочисленным победам в сражениях испанского флота.
– Нам не хватает денег, Ваше Величество. Строительство кораблей затягивается, а нанятые матросы начинают разбегаться, так как мне им нечем платить.
– Принимайте любые меры для того, чтобы удерживать людей. Корабли необходимо достроить в кратчайшие сроки. Деньги будут выделены, – голос короля звучал уверенно, а глаза горели фанатичным огнем, – Великая армада, Великолепная Армада, Наисчастливейшая – вот, что вы строите, маркиз. Не забывайте, дело, начатое нами, ниспослано свыше. Герцог, каковы ваши действия?
– Когда Армада достигнет берегов Голландии, мои войска смогут присоединиться к флоту. На море бесчинствуют голландские пираты. Гёзы называют свои действия освободительными. – Алессандро Фарнезе, герцог Пармский, усмехнулся. – Если Армада уничтожит угрозу с моря, то мы без проблем высадимся на острове. С такой силой им не совладать. Лондон будет в наших руках в считанные дни!
В глубине души герцог поздравлял себя с успехом. К сорока двум годам на военном поприще он добился многого. Долгое время ему удавалось удерживать в своих руках, точнее, в руках Испании, Голландию. Темноволосый, невысокий мужчина, унаследовавший внешность отца-итальянца, был умен, жесток и уверен в себе. Если бы одобрили первоначальный план Санта-Круса, то его участие в походе против англичан подверглось бы сильному сомнению. Каждый хотел возглавлять предприятие единолично. Герцога новый план короля устраивал: его роль явно увеличивалась.
«Маркиз мечтал присвоить себе все лавры от победы над Англией, – подумал он, – не выйдет. Одним огромным флотом теперь мы не обойдемся».
– Как вы понимаете, Ваше Величество, мне тоже нужны деньги, – сказал он вслух. – Мои солдаты, как и матросы маркиза, хотят есть и пить. Им так же требуется одежда и оружие.
– Вы все получите. Главное, выступить немедленно, – повторил Филипп обещание и приказ, – вам следует вернуться к войскам
