деление, как начался апоптоз. Эпидемия. Массовое вымирание. По ни кому не ведомым причинам. Через пять месяцев нас было уже чуть меньше миллиона, а через семь лет всего триста тысяч. Запросто. Без церемоний. Зато кристально ясно. Жизнь может быть, а может и не быть. Быть или не быть – вопрос случая. А случай надо ждать, и мы ждали. Выжила только каждая двадцать третья. Везунчики затаили дыхание и законсервировались до момента наступления половой зрелости. Дальше – лотерея! Яичники выпускают в свет по одному из нас в каждом месячном цикле. Крутиться колесу фортуны только пятьсот раз. Пятьсот гамет с шансом на жизнь. Из семи-то миллионов! Легко прикинуть трагическую вероятность становления человеком. Зато индивидуальность гарантирована! Если выживешь.
Мое «если» случилось сегодня. Судьбоносная рулетка выбросила меня, вызревшее в фолликуле яйцо, в фаллопиеву трубу. Мой шанс – сейчас! Но шанс еще не результат. Не оплодотворенное, я – смертник. Пловец-сперматозоид – ответ на все мои молитвы. А у них тоже заплыв за жизнь. Не доплыл – пропал. Но и для успевших, и успешных это еще не победа. Это – начало. Начало слияния, вернее, проникновения, внедрения. Вот они, финалисты, претенденты в победители. Фанатично атакуют мою внешнюю мембрану. Грызут, напрыгивают, разъедают. Каждый вносит свой вклад. Разрыхление и рассеивание клеток моего лучистого венца – работенка еще та! Требует коллективного воздействия, подготовки благодатной почвы. Этакая массовая разогревка перед выходом рок-звезды. Победителя. Единственного! Первого! Рокового! Всего какие-то двадцать минут, а ставка – жизнь! Не оплодотворил – вымер. Слабакам и неудачникам места нет.
– Не может быть! Успел-таки! Прорвался! Дорогой ты мой хвостатый бездельник!
Так бы и закричало, и запрыгало, и захлопало в ладоши – да не могу. Даже такие простые человеческие радости мне недоступны. Концептуально я знаю, как это должно выглядеть, но не более того. Стоп! Все это БЫЛО мне недоступно.
А теперь все это у меня ВПЕРЕДИ, все это будет со мной и по-настоящему! Я, простое яйцо, стану человеком! Ух ты! Хватит восторгов, побежали дальше. Это у них там слиться в экстазе – кайф. А здесь, у нас – кропотливый труд. Поди-ка совмести два набора хромосом, все двадцать четыре пары. Бесценный генетический материал бесчисленных поколений предков. Микрохирургия! О последствиях ошибки даже подумать страшно. Десять часов без перерыва, ни присесть, ни вздохнуть. Только бы не промахнуться!
И это только основа. Она даст мне возможность превратиться в сорокапятисантиметрового и трех с половиной килограммового младенца, состоящего из триллионов клеток, специализированных и организованных в разнообразные органы человеческого тела. Процесс развития от зачатия до рождения займет двести семьдесят семь дней и представляет собой строгую последовательность многих тысячей взаимозависимых каскадов биологических реакций, движений клеток, образований тканей и органов. Все эти манипуляции происходят с умопомрачительной скоростью и
