всех по очереди, смотрят. Морщится купец – не то, все не то. Потом подходит к Молчану. Долго на него смотрит. Что-то спрашивает по-своему. Молчит Гиря, не понимает.
Поворачивается купец к толмачу, повторяет свой вопрос. Толкает толмач Гирю ногой, переводит:
– Эй ты, вставай! Спрашивает у тебя почтенный Али: сколько тебе лет?
– Тридцать.
Радуется купец: хороший возраст. Долго будет работать раб. Снова что-то лопочет по-своему.
– Работать какую работу умеешь? Хлебопашец? Рыбак? – спрашивает толмач.
– Кузнец я!
Заблестели от жадности глаза у купца. Большая выгода – кузнеца хорошего задешево купить. Хорошему кузнецу цены нет.
– Рот открой! Зубы у тебя почтенный Али посмотреть хочет! – требует толмач.
– Сейчас! – говорит Молчан. – Только встану!
Встал он во весь рост. Напряг руки. Разогнулись, порвались на них кандалы.
– Плохая работа! – говорит Молчан. – Не умеют ваши кузнецы цепи клепать!
Задрожал купец. Попятился. Намотал Молчан цепь на кулак, ударил купца под подбородок. Хрустнули позвонки у почтенного Али. Упал он, не шевелится. Бросился на Молчана воин с саблей. Схватил его Молчан за руку и его же саблей другого воина зарубил. После и с первым воином управился. Остался один толмач.
– Теперь переводи! – говорит Молчан толмачу.
– Кому переводить? – дрожит толмач.
– Себе переводи! Нельзя на врага работать! Не служи ворогу!
Поднял он толмача над землей, бросил его об пол, вышиб из него дух. Оглянулся на других пленников.
– Ну, – говорит Молчан, – пошли со мной!
Мотают рабы головами. Боятся.
– Убьют нас! – отвечают.
– Эх вы! – говорит Молчан. – Оттого и убивают вас, что боитесь!..
Хотел Молчан саблю с собой взять. Потрогал ее. Нет, не та работа кузнечная! Вывернул он тогда столбец воротный. Хороший столб – как раз по руке пришелся. Провернул его со свистом. Вот это уже по-нашему.
Идет Молчан Гиря по улице. Кричат кругом. Закидывают Молчана Гирю мальчишки с крыш черепками и горшками.
– Раб сбежал! Лови его, хватай! Бей его, чтобы другим неповадно было!
Бросаются на Молчана Гирю хазары. Бросаются алларисии, гвардия кагана. У них щиты, у них кольчуги, копья, а у Молчана, кроме бревенца, ничего нет. Да только свистит бревенцо – как спичка летает в могучих руках.
– Это вам за девушек! Это за детей! Это за стариков! А это за то, что на нашу землю полезли!
Трескаются, как дыни, хазарские головы. Ломаются сабли и копья. Уже несколько ран получил Молчан, а все идет, пробивается.
Не могут враги Молчана взять. Пустеет улица. Лежат на улице хазарские воины. Кто-то мертвый лежит, а кто и шевелится. Почти до самой пристани дошел Молчан Гиря. Хочет он сломать засовы,
