бивень моржовый с тонким рисунком по кости. Диковинка это в русских землях, диковинка и в хазарских. Толст тудун. Едва шея у него поворачивается. Все же подарок Паслея разглядел. Обрадовался, кивнул рабу, чтобы тот унес бивень.
Спрашивает тудун у Паслея, чего тот от него хочет.
Отвечает Паслей:
– Я бедный человек, хочу с Хазарией торговать, чтобы дела свои поправить. А то с голоду помираю.
Кивает тудун. Смотрит он на живот Паслея, который ничуть не меньше, чем у тудуна. Только шея получше ворочается: привык за замками да за товаром следить.
– Я, – говорит тудун, – сам бедный человек и тебя, бедного человека, уважу! Дам тебе охранную грамоту от имени нашего кагана! Силен каган! Весь Рус выплачивает кагану дань!
Кивает хитрый Паслей. Радуется за кагана. Радуется за тудуна.
Продолжает тудун:
– Торгуют с Хазарией многие земли! И ты торгуй, бедный человек! Поднимись по Дону до Белой Вежи. Там волоком до Волги, а потом уже плыви себе по Волге до Итиля, столицы хазарской!
– А какой товар с собой брать? – спрашивает Паслей.
– Меха, мед, воск… – отвечает тудун. – Все это в Хазарии в большой цене. А как обратно поплывешь, купи драгоценных каменьев, ожерелий, колец, блях для украшения одежды и конской сбруи. Тканей возьми шелковых и шерстяных. Вино возьми, пряностей! Здесь все это продашь – впятеро богаче станешь!
Радуется Паслей, потирает руки.
Смотрит на него тудун, спрашивает:
– Есть ли у тебя, бедный человек, жена, дети?
– Есть у меня жена-умница и дочь-красавица. А больше никого нет! – отвечает Паслей.
Кивает тудун. Глаза закрывает. Притворяется, что дремлет. Понимает Паслей, что пора прощаться. Кланяется низко, прощается, а как через двор идет, кричит ему тудун:
– Погоди, бедный человек! Вернись!
Возвращается Паслей Жила.
– Сделай мне одолжение! Захвати с собой десяточек моих рабов на продажу! – говорит Тудун.
Смущается Паслей.
– А что за рабы?
– Рабы и рабы. Невольники ваши славянские, – отвечает тудун. – Не смогли они дани кагану заплатить. Сжалился я над ними, заплатил из своего кармана. Добрый я, да?
Кивает умный Паслей, соглашается.
– А теперь вот продаю должников в земли хазарские. Кого самого головой забрал, а над кем сжалился: детей у него забрал. Хоть и добрый я человек, а должен же я убыток себе возместить? А деток они и новых народят.
Не хочется Паслею невольников в ладью к себе брать.
– Места, – говорит, – у меня в ладье не будет! Товара много. Убегут еще, чего доброго, а потом отвечай.
– Возьми, бедный человек! – уговаривает тудун. – Посади их куда-нибудь за бочки, под палубный настил. Закованы они в цепи, не убегут. Будут их охранять мои воины – никакой тебе мороки. Если и умрет парочка от духоты – не жалко.
Сомневается Жила.
– Да
