угрожали монгольские завоеватели, а на севере она отражала натиск католических войск – германских рыцарей-крестоносцев, шведов и датчан. Наиболее разрушительным для древнерусской государственности оказалось нашествие монгольских орд.
На Руси монголов называли «татарами». Так именовалось одно из крупных монголоязычных племен, кочевавших на границе с Китаем. Китайцы перенесли это наименование на все монгольские племена, хотя собственно татары были полностью истреблены Чингисханом. Распространенный в исторической литературе термин «монголо-татары» представляет собой соединение самоназвания народа с наименованием этого народа, принятым соседями.
В XII в. монгольские племена, издавна кочевавшие в степях Забайкалья и на севере современной Монголии, переживали период распада родо-племенных отношений. Постепенно выделилась знать – нойоны и богатуры, которых окружали воины-нукеры. Борьба за новые пастбища между отдельными монгольскими племенами приводила к нарастающим вооруженным конфликтам. В ходе междоусобицы конца XII в. победу одержал один из племенных вождей Темучин (Тэмуджин), который в 1206 г. на съезде монгольской знати – курултае — был провозглашен великим каганом всех монгольских племен и принял имя Чингисхан.
В последующие пять лет монгольские отряды, объединенные Чингисханом, покорили соседние народы – енисейских киргизов, бурят, якутов и уйгуров, разгромили цивилизацию Приморья, а к 1215 г. завоевали Северный Китай (империю Цзинь). Здесь монгольские полководцы получили знания и опыт управления, а также воспользовались разработками китайских инженеров по осадной технике для штурма крепостей. В 1218 г. военачальники Чингисхана покорили Корею, а на следующий год 200-тысячная армия монголов стала завоевывать города Хорезма. В результате боевых действий, продолжавшихся в течение двух лет, земледельческие районы Семиречья были превращены в пастбища, большинство жителей уничтожены, а ремесленники уведены в рабство. В 1221 г. Чингисхан окончательно разгромил остатки войск хорезм-шаха и подчинил своей власти всю Среднюю Азию, жители большинства городов которой не оказали серьезного сопротивления монголам. Население Самарканда сопротивлялось пять дней, Бухары – три. Когда-то достаточно высокая цивилизация пришла в полный упадок, вследствие этого процветающее земледелие было вытеснено кочевым скотоводством. После данного похода Чингисхан разделил свою огромную державу на улусы. Большая часть Средней Азии вошла в улус его второго сына Чагатая.
Весной 1223 г. 30-тысячный отряд монголов под командованием полководцев Джебе и Субедея, пройдя вдоль южного берега Каспийского моря, вторгся в Закавказье. Разбив армяно-грузинское войско и опустошив Грузию и Азербайджан, захватчики прорвались через Дербентский проход на Северный Кавказ и столкнулись с аланами (осетинами) и половцами. Сначала они разбили аланов, а затем принялись теснить половецкие
