Всеволод Большое Гнездо в борьбе с претендентами на княжение должен был учитывать требования вечевых органов. В 1211 г., решая вопрос о престолонаследии, князь был вынужден созывать для совета представителей боярства, купечества, дворян «и вси люди…».
При Всеволоде III Владимирская земля переживает период своего наивысшего расцвета и могущества. Но исторические процессы неизбежно коснулись и этой Земли: уже дети Всеволода основали свои уделы в Ростове, Переславле, Юрьеве, Угличе и других центрах. К периоду монгольского нашествия существовало уже семь отдельных княжеств, а к концу столетия их количество выросло до 17.
Новгородские земли, простиравшиеся на огромной территории северо-западной Руси, представляли собой совершенно иную модель государственно-политического развития. О политическом устройстве Новгорода известно значительно больше, чем о других землях Древней Руси, так как этот край не подвергался разорению в результате набегов различных племен. С 1932 г. в Великом Новгороде постоянно ведутся археологические раскопки, в ходе которых в 1951 г. были найдены берестяные грамоты, их число в настоящее время составляет более 900. Исследования подтвердили, что Великий Новгород – это относительно «новый» город, возникший в середине Х в. из селений объединившихся племенных союзов (кривичей, словен, мери и чуди), а спустя столетие была построена первая городская крепость. Новгород – это не только город, но и обширное государство, никогда не дробившееся на уделы.
Истоки особого государственно-политического устройства «Господина Великого Новгорода» уходят в глубокую древность, когда верхушка славянских и угро-финских племен возглавила федерацию Севера, превратившись затем в новгородское боярство. В отличие от других земель, где боярский чин мог быть присвоен княжескому советнику или старшему дружиннику, новгородскими боярами становились по рождению лишь представители 40–50 родов. Археологи доказали, что каждому из этих родов принадлежали по 8—10 усадеб, на протяжении столетий переходивших по наследству. Такие усадьбы представляли собой мощные хозяйственные комплексы, в которые входили господские хоромы, многочисленные хозяйственные постройки и ремесленные мастерские. Зависимое новгородское мастеровое население составляло опору боярских родов. В X–XI вв. новгородские бояре (а не князья) осуществляли сбор налогов. В дальнейшем боярство превратилось в землевладельцев, и в XIV в. 90 % новгородских владений становятся их вотчинами.
Участие новгородских бояр в городском управлении облегчило подчинение свободных общинников и горожан, а захват огромных вотчин обеспечил их контроль над экономикой и политическое господство. Новгородское боярство не было единым: их кланы соперничали друг с другом, опираясь на население своих центров и концов – городских районов во главе с кончанскими старостами. Рядом с боярскими усадьбами находились дворы землевладельцев – «житьих людей» (зажиточных горожан), ремесленников,
