специями, вырывается наружу. Сверху в бульоне плавает сметанка, а под ней лучок, морковка и куриная печень. В предвкушении сочных пельменей Мазаев набирает полную ложку бульона и, не спеша, смакует. Вкусовые ароматы щекочут небо, язык, приглашают, а вернее настойчиво зовут опробовать главное. Пельмешки завернуты в тоненькое тесто, которое тает во рту. Само мясо очень нежное…
Наконец, Гордей откинулся на спинку стула:
– Все. Больше не могу. Давно так не обжирался! Слава маэстро, который всё это приготовил!
Стемнело и девушка-официантка обходит столики, оставляя светильнички с горящей внутри свечкой. Звучащая со сцены живая музыка в ритме «медляка» создаёт особое настроение. Человек с саксофоном творит чудеса. Видимо этот и есть тот «Таракан с саксом», о котором упоминал Элем. Гордей задумчиво смотрит на мерцающий, подрагивающий в темноте тёплый уютный посёлок с расцвеченной огнями набережной. Он здесь чуть более суток, а уже успел влюбиться в это место.
Люди вокруг тоже расслаблены и дружелюбны. Те, кто не танцуют, сидят в обнимку, целуются, улыбаются соседям. Кажется, что на этой веранде все любят друг друга или, во всяком случае, симпатизируют. И дело тут не только в алкоголе, а в особенной атмосфере, что ли…
В глазах новых приятелей Гордею тоже видится симпатия и благожелательность. Захотелось поделиться с ними тем, что не даёт покоя со вчерашнего дня. И Мазаев рассказывает о происшествии, которое случилось с ним накануне в лесу.
– …Вначале я решил, что сразу пойду в милицию. Но потом подумал: а то я им скажу? Какие у меня есть факты? Где-то что-то померещилось вдали. Да мало ли что это могло быть. Несерьёзно.
Добродушный Валик всё сводит к хохме:
– Тут неподалёку археологи вроде капище тысячелетней давности раскопали с дольменом и жертвенником. У древних ведь как было принято: если крутой вождь или шаман помирал, вместе с ним на тот свет отправляли всех его жён и многочисленных наложниц. Бывало, что в неурожайный год или просто в угоду богам самых красивых девушек племени в жертву приносили. Вот призраки невинно убиенных баб и носятся между деревьев. Молодые неженатые мужчины их особенно привлекают.
– Там ещё голос зверя был… похожий на волчий, – добавил Гордей не улыбнувшись на шутку.
– Нет, крупные хищники в Крыму не водятся – успокоил Элем. – Правда иногда в здешних лесах можно услышать не самые милые звуки, например, очень отрывистый хриплый лай, – их издает косуля.
Впрочем, в отличие от приятеля, Элем воспринял рассказ Мазаева очень серьёзно. Он щёлкнул пальцами по лацкану своего пиджака, стряхивая невидимые пылинки, и заверил:
– Лично я бы ни за что не ушёл, прежде не убедившись, что в лесу действительно не осталась женщина, которая нуждается в моей помощи или защите.
Гордей
