он напьется, выберешь момент, положи палку поперек ямы, а нам опустишь веревку. Поняла?
– Да, – ответила девочка, – я постараюсь. А сейчас ухожу. Стражник идет меня прогонять.
– Мы тебя ждем, Сочигель, – негромко крикнул ей вслед старик.
И они стали ждать. Худу заметно повеселел.
Сочигель приходила к ним каждую ночь и однажды сказала, что отдала стражнику водку и принесла веревку.
– Сегодня вас сторожит пьяница. Я его знаю. Он живет рядом с нами, – она положила палку поперек ямы и бросила канат вниз, продолжая говорить: – Он сразу же выпил. А сейчас лежит на своей подстилке и храпит.
Первым полез Чиркудай, нащупав руками сплетенную из конских волос веревку. Ловко перебирая ногами по стене, он легко выбрался из ямы. Сказалась жесткая тренировка у монахов. С Худу было труднее. Сказитель несколько раз срывался, пока ребята не стали тащить веревку наверх. Старик только перебирал ногами по стене. Отдышались и крадучись пошли за девочкой. Но неожиданно Худу остановился и тихо сказал:
– Подождите. Ты же с нами не побежишь? – обратился он к Сочигель.
– Нет, – вздохнула она, – я не могу. У меня на руках больная бабушка. Хотя она и чужая мне, но очень добрая…
– Понятно, – пробормотал старик. – Вот в этом-то все дело. Наш побег неудачен. Завтра охранник сразу же покажет на тебя. И ты займешь наше место, хотя женщин уйгуры в ямы не бросают, но… Тебя накажут.
Сочигель испугалась, представив, что ей грозит.
– Что же делать? – тихо спросила она.
– Сейчас… – забормотал Худу, разыскивая что-то на земле. Он пошел назад к яме. Ребята с нетерпение ждали его.
– Я сейчас… Вот. Нашел. Мы так обрадовались, что бросили палку с веревкой. И я, старый дурак… – начал он ругать себя, подтаскивая палку с канатом к соседней яме, – совсем голову потерял от радости, – наклонившись над ее краем, Худу тихо спросил:
– Здесь есть кто-нибудь?
– Я здесь. Я!.. – донеслось из ямы.
– Не кричи, – осадил узника Худу: – Держи и выбирайся, – он бросил веревку вниз. По ней довольно быстро выбрался молодой парень, и чуть было не стал плясать от радости.
– Тише!.. – зашипел на него старик: – Пошли к следующей яме, освобождать других.
– А вы кто такие? – срывающимся голосом спросил парень.
– Мы… Мы… – начал мямлить Худу, но тут же нашелся и ответил: – Мы – южные араты. Враги уйгурских судей и палачей.
– Понятно, – неуверенно пробормотал парень, но с расспросами больше приставать не стал.
Из другой ямы выбрались четыре человека, которым Худу сказал, что нужно освободить побольше людей, и тогда стражники запутаются и их не поймают. Люди с ним согласились. А Худу, подхватив под руки ничего не понимающих Чиркудая и Сочигель, крадучись пошел к выходу мимо храпящего сторожа.
Когда они отошли от тюрьмы довольно далеко, Худу спросил:
– А теперь куда?
– Я спрячу вас
