я нужен? – усмехнулся Роберт.
– Да или нет? – Горбун заметно напрягся.
– Нет.
– Проходи.
Горбун пропустил рыцаря в домик. Роберт прошёл внутрь и оказался в комнате без окон. Мебели было немного: грубый стол и две широких лавки – одна возле стола, другая у очага. Под потолком горел масляный светильник.
– Ты рыцарь де Ге? – спросил горбун.
– Он самый, – подтвердил дворянин.
– Тот, кто хочет с тобой поговорить, скоро появится. Жди.
Роберт де Ге сел на лавку возле стола, а горбун вышел в соседнюю комнату и стал что-то передвигать. Рыцарю хотелось посмотреть, чем он занят, однако помнил приказ своего командира Леона де Корентина по прозвищу Гуарин (Защитник): прийти вечером к определённому дому, постучать условным сигналом, назвать пароль, войти и не задавать лишних вопросов. Поэтому Роберт проявил терпение, поправил под плащом ножны с кинжалом и замер в ожидании…
Как и многие французские рыцари, благородный Роберт де Ге принимал участие в Крестовом походе против славян. Он состоял в отряде телохранителей, которые оберегали жизнь короля Людовика Седьмого, но это не помешало ему сразиться с язычниками. А поскольку сражался он храбро и всегда был впереди, король его заметил, приблизил к себе и даже поручил переговоры с Вадимом Соколом, который захватил в плен королеву Алиенору Аквитанскую.
Тогда Роберт де Ге с порученным заданием справился. Алиенора обрела свободу и вернулась к мужу, которого не любила, а венедский вождь Вадим получил деньги и помог франкам отбиться от замысливших недоброе тамплиеров. Все остались довольны, одни больше, другие меньше, и де Ге считал, что после возвращения на родину король не забудет его, наградит и оставит при дворе. Однако вместо почестей и наград, вместо служения королю и государству, Роберта отправили в резерв. Командир королевских телохранителей Леон де Корентин, фанатично преданный династии Капетингов, выходец из простонародья, велел ему уехать в родовой замок и ждать новых указаний.
Рыцарь подчинился. Он оставил Париж, вернулся в провинцию и занялся делами семьи. Ему было скучно собирать с крестьян оброк, гонять нищих, навещать соседей, торговаться с купцами и укреплять ветхие стены замка. Но он продолжал ждать вызова, которого всё не было.
Не раз и не два Роберт подумывал о том, чтобы написать письмо королю или де Корентину. Но сдерживался, продолжая тосковать. Так пролетел год. А потом он женился на хорошей девушке из благородного, но обедневшего рода, и недавно у него родилась дочь. После чего де Ге перестал вспоминать столицу. Его жизнь свернула в новую колею, как ему казалось, и в этот момент, спустя два года, к нему, под видом бродячего менестреля, прибыл тайный посланник де Корентина. Наконец-то Роберт получил приказ, но он его уже не обрадовал, и рыцарь покидал родовой замок с тяжёлым сердцем…
Вдруг в соседней комнате что-то упало, и горбун громко выругался, а затем Роберт услышал второй голос. Он звучал приглушённо и неразборчиво, поэтому рыцарь напрягся. Его ладонь легла на рукоять кинжала, но опасаться было
