Кругом враги и недоброжелатели.
– Верно мыслишь, Роберт. Мы с тобой служим Людовику Капетингу, ибо только он может называться законным королём Франции. Однако наш государь вынужден идти на поводу у крупных владетелей и алчных соседей, а также прислушиваться к мнению папы римского, который поддерживает Фридриха Гогенштауфена. И если они решат избавиться от Людовика, то сделают это очень быстро, и мы не сможем им помешать.
– Ну и что нам теперь делать?
– Идти вслед за поводырями, которые готовят новый Крестовый поход против славян, и одновременно гнуть свою линию, копить силы и вести поиск союзников. Причём делать это предстоит втайне от германцев и церкви.
Рыцарь понял, к чему клонит собеседник, и уточнил:
– Я должен стать тайным послом короля?
– Правильно.
– И куда я отправлюсь?
– На север, к язычникам.
– Неужели всё настолько плохо, что мы станем союзниками тех, кто не признаёт Христа?
– У нас нет иного выхода. Если ты откажешься, я тебя пойму, и ты вернёшься в свиту короля. Но вместо тебя задание получит другой воин, который не настолько хорош, как ты.
– Я согласен.
– Вот и ладно. Я знал, что ты не отступишь.
Роберт де Ге тяжело вздохнул, поскольку понимал, что теперь долго не увидит жену и дочь. Однако долг превыше всего, и он спросил:
– Когда я должен отправиться на север?
– Чем скорее, тем лучше. Желательно уже завтра покинуть Париж. Так же тайно, как ты и приехал.
– Как я доберусь в земли язычников?
– Корабли венедов перекрыли Ла-Манш. Ты доберёшься до Кале, где тебя будет ожидать судно, и выйдешь в море. Потом сдашься варягам.
– А если совершить путешествие по суше?
– Не получится, – покачал головой де Корентин. – Германцы контролируют все дороги и проверяют каждого путешественника.
– Даже дворян?
– Людей благородной крови в особенности.
– Они опасаются славянских лазутчиков?
– Да.
– У меня будет какое-то послание к венедским вождям?
– Сейчас нет.
– А как же я докажу, что являюсь посланником короля?
– Никак. Вся надежда на то, что ты лично встретишься с Вадимом Соколом. Он тебя знает и должен поверить, что перед ним не пустышка.
– Так-так, – кивнул Роберт. – А что я должен ему сказать или передать?
– Главная мысль, которую ты обязан донести до Вадима, что король Людовик – жертва обстоятельств. Он не желает воевать с венедами, ибо наша казна пуста, мы потеряли много воинов и у Франции нет интересов на севере. Но он пойдёт в поход, если его позовут. Уверенности в победе Христова воинства у нас нет, и в ходе войны, которую всё равно развяжут папа римский и германцы, королевские войска не будут проявлять усердие. А чтобы венедам
