которые я прикрыл досками, и, похоже, здесь множество отпечатков пальцев – по всей лодке и на веслах.
– Придется осмотреть их. Версии есть, Эпплтон?
– Никаких, сэр.
Инспектор уселся на берегу реки и жестом пригласил своих подчиненных последовать его примеру.
– Закурим? – предложил он, вынимая из кармана трубку. – Когда куришь, лучше думается, а думать нам сейчас необходимо. Самое первое – шляпа викария. Почему она оказалась в лодке?
– Подброшена виновным в убийстве, чтобы навести подозрения на викария, – предположил сержант Эпплтон.
– Варианты есть, Хемпстед?
– Да. Викарий сам ее там оставил, а потом забыл об этом.
– Он заявил, что шляпа была у него на голове, когда вчера вечером он провожал адмирала после ужина, и что оставил ее на скамейке в беседке.
– А если викарий после этого поплыл на лодке, сэр?
– Вы имеете в виду… ладно, не важно, что вы имеете в виду. А зачем обрезали носовой фалинь?
– Кто-то очень торопился, – произнес Эпплтон.
– Кто-то хотел навести на мысль, что лодку украли, – пробормотал Хемпстед.
– И уключины были сняты, – продолжил инспектор, внеся свою лепту в предположения, – или оттого, что тело перебросили в лодку викария из другой посудины, а затем резанули и пустили ее дрейфовать. Вас устраивает подобное объяснение, Хемпстед, а?
– Да, сэр.
– А теперь, может кто-нибудь объяснить, почему труп обнаружили именно там и тогда? – спросил инспектор, мысленно добавив: «И именно это тело?»
Сержант Эпплтон оживился:
– Сэр, я над этим поразмыслил, пока тут ждал. Если убийство было совершено в полночь, как утверждает доктор Грайс, и лодку пустили в дрейф, ее бы унесло прямо в море, потому что тогда был полный отлив. Моя версия такова: убийство совершили в нескольких километрах выше по течению, и прежде чем лодка доплыла до Уинмута, отлив сменился приливом и лодку принесло обратно туда, где ее и обнаружили.
– В котором часу отлив сменился приливом?
– По словам мистера Уэра, сэр, примерно в три сорок пять утра, – ответил Хемпстед.
– Ладно, давайте разбираться. Как вы помните, Хемпстед, он сказал нам, что лодке потребуется от сорока до сорока пяти минут, чтобы доплыть от дома викария до того места, где он находился, когда ее обнаружил. В котором часу это было?
– Чуть позднее половины пятого, сэр.
– Это означает, что лодка отплыла – или прошла мимо – от дома викария примерно в три пятьдесят – то есть всего через пять минут после того, как отлив сменился приливом?
– Именно так, сэр.
– Тогда получается, что если бы ее отправили в дрейф отсюда или от дома викария, это должно было произойти около трех сорока пяти – иначе она бы не доплыла обратно туда, где ее обнаружил Уэр. Но в три сорок пять уже почти светло – они не могли отпустить ее так поздно.
