у той самой горничной.
– Да, говори.
– Я вам уже говорил, что они ее очень любят и смотрят на нее, как на живое воплощение богини, но вдобавок к этому они считают, что по пророчеству она произведет на свет сына от самого достойного из мужчин. Их наследник положит начало долгой царской династии. В знак верования в пророчество местные жители хранят статуэтки у себя в домах и в главных храмах и молятся им. Эти фигурки изображают темнокожую женщину с ребенком на коленях, и солнечный нимб вокруг ее головы.
– И что, она так долго выбирает? – с нескрываемым возмущением спросил Садок. – Кого же она ищет?
– По пророчеству ее суженый мудр, храбр, хорош собой, слава о нем должна дойти до их земель. Если он будет отвечать всем этим качествам, то царица по обычаю приглашает его к себе или отправляется к нему, чтобы испытать загадками.
Салтан думал отпустить гонца, но тот, желая дать повелителю полную информацию и показать, какую большую работу он проделал, добавил:
– Только прошедший все испытания будет считаться избранным, то есть воплощением бога на земле, коего ожидает Македа, именно он и станет ее суженым. По их верованию, после встречи они соединятся, как Солнце и Луна, и станут целостными людьми, единым целым на духовном уровне, как наши прародители.
– Спасибо, – сказал, владыка. – Ты сослужил хорошую службу и сполна получишь свое вознаграждение.
– Я могу быть свободен?
Салтан посмотрел внимательно на него, и в голову пришла мысль, от которой засияли глаза.
– Ты мне можешь понадобиться, пока подожди, нам нужно посовещаться, – произнес он, дав знак гонцу покинуть тронный зал.
***
Придворные стражники проводили Барнаву за дверь. Когда в тронном зале остались только Салтан и первосвященник, не подозревавшие о Юд-Юде, слушавшем все это, царь произнес:
– Что скажешь, Садок? Может, все-таки мне стоит посетить этот край?
Садок опустил взгляд на свои ладони и предпочел промолчать.
– Видно, что ты не изменил своего мнения и все еще против нашей встречи.
Первосвященник, не поднимая глаз, ответил с отрешенным выражением лица:
– Вы наш господин, и вам принимать решение.
Чтобы попытаться переубедить первосвященника, Салтан добавил:
– Гонец же сказал, что все рассказы – выдумки отвергнутых женихов. Я непременно хочу отправиться в ее земли, но мне важно твое мнение и благословение.
– Вам прекрасно известно мое мнение по поводу этой девушки и ее царства. Вы же сами слышал от гонца, что у них абсолютно чуждая нам культура и религия. А что относительно самой царицы, то если вы отправитесь туда, она разобьет ваше сердце и затмит разум, как и другим властителям, а они значительно старше и опытнее вас. После этого, над вами будут потешаться повелители
