жители называют свое царство Саба и говорят, что их владычица Македа имеет знатное происхождение. У нее много имен, к примеру, иноземцы называют ее Владычицей Юга, Царицей Ночи, а ее подданные – нигиста Македа, что в переводе с их языка царица Македа. Свое имя она получила при рождении и переводится Македа с их языка как огненная. Все ее предки по женской линии правили этим царством, и она взошла на престол, как законная наследница. Подданные очень любят властительницу и говорят, что ее правление знаменуется особым торговым и духовным ростом.
Царь призадумался и спросил:
– А так ли богат их край, как рассказывают иноземные купцы и ее подданные, или это только видимость? Как живет ее народ, чем они торгуют?
– Царства и в самом деле процветает. Их купцы возят караваны с золотом, древесиной, пряностями и благовониями практически во все сопредельные земли, даже в такие большие, как Месопотамия и Египет. Еще они взимают плату с караванов, проходящих через их земли, казна их полна, а подданные чтят царицу, поскольку живут в мире и достатке. По их верованию, это процветание и отсутствие войн в период правления Македы соответствует одному древнему пророчеству о последней правительнице, к коей они ее и относят. Ее жители ее царства уверены, что именно она должна выполнить высокую миссию, описанную в том самом пророчестве. Эта миссия, по их мнению, прославит владычицу на долгие века, пока солнце будет светить над землей, и они обожествляют ее.
Гонец замолчал.
Салтан никак не отреагировал и, желая узнать как можно больше новостей, произнес:
– Почему они ее обожествляют?
– Как я понял, по их верованию она воплощение богини, которую народ долго ждал, и поэтому ее называют святая дева Македа.
Садок, молча слушавший доклад, обрушился на Барнаву:
– Какая святая дева? Какая еще богиня? О ней говорят, как о распутной женщине и обольстительнице. Ты хоть думаешь, что говоришь?
– Простите меня, первосвященник, – испугано прошептал гонец. – Я только передаю то, что мне удалось выяснить по приказу царя.
– Уважаемый Садок, позволь ему продолжить, – вступил в разговор Салтан.
После слов царя Садок вновь повернулся к юноше и с грозным взглядом продолжил внимать докладу. Салтан задал очередной вопрос:
– А увидеть ее тебе удалось? Сегодня купец из Моава говорил, что она необыкновенно красива.
– Да, всего один раз, когда она прибыла в храм для многодневной молитвы. Я пытался разглядеть ее, там находилось много народу и стражников, приблизиться было невозможно. Вдобавок ко всему она вышла в таких одеяниях, что видны только глаза.
– Правду говорят, что царица и ее подданные имеют другой цвет кожи, нежели мы?
– Да, мой повелитель. У повелительницы и ее подданных черный цвет кожи, я думаю, это из-за очень жаркого солнца в тех краях.
– От одного из купцов я слышал, что волосы у царицы рыжего цвета – это так?
– Я
