повелитель. Я все выполню.
Садок, чтобы дать повелителю успокоиться, с разрешения царя отправился на вечернюю молитву. Как только первосвященник покинул зал, царь приказал позвать гонца.
***
Когда Барнава прошел в зал, Салтан, недолго думая, приступил:
– Ты молодец! За твою работу золото и коня можешь оставить себе.
– Спасибо мой царь, вы очень щедры.
– Ты получишь в два раза больше, если выполнишь еще одно мое задание.
– Что прикажете, мой повелитель?
– Сегодня отдохни, а завтра снова отправляйся в Савейское царство. Прибудешь с утра во дворец, и тебе дадут лучшего скакуна и приглашение на праздник Песах, его ты должен будешь вручить царице Македе. Возьмешь с собой в дорогу еще двух стражников, чтобы по пути на тебя не напали разбойники. Царица во что бы то ни стало должна получить это письмо как можно быстрее и прибыть сюда.
– Слушаюсь повелитель.
– Это еще не все, – после паузы Салтан продолжил: – Когда будешь вручать приглашение, на словах передай ее придворным, что если Македа и на сей раз осмелится отказать мне, то мы разорвем все торговые отношения с ее страной. До этого времени мы оставались союзниками, но в случае отказа Урушалемское царство из союзника превратится в яростного врага. Ты все понял? – грозно произнес Салтан, посмотрев на гонца.
– Да, великий царь.
– Сколько дней тебе понадобится?
– Максимум неделя.
– Хорошо. Но не больше, поскольку ее каравану идти около месяца, и она может не успеть на пир и на сам праздник. Теперь второе задание. Ты говорил о каких-то загадках?
– Этими загадками она испытывает мудрость женихов?
– Да, они самые.
– Что прикажете?
– Ты должен узнать, какие будут эти загадки. Сможешь? Тебе же удалось познакомиться с кем-то из ее придворных.
– Сделаю все, что в моих силах, повелитель.
Чтобы Барнава понял, насколько это важное задание, царь строго проговорил:
– Сделай все, что в твоих силах и не в твоих, но с пустыми руками не возвращайся. Подкупи, делай что хочешь, но чтобы загадки и желательно и отгадки к ним, оказались у меня до прибытия царицы.
– Слушаюсь мой повелитель.
– Я надеюсь на тебя. Ты можешь пробыть там сколько угодно, но возвращайся с загадками. Если справишься, озолочу.
– Спасибо великий царь. Я сделаю все, чтобы не разочаровать вас.
– Барнава, ты служишь мне давно, и я думаю, что мне не нужно напоминать о том, что никто не должен знать о втором задании. Абсолютно никто.
– Мой повелитель, вы можете полностью положиться на меня.
– Если вернешься без результата или проболтаешься, то отправишься
