толстыми железными дверями кладовой располагались припасы, купленные за «живые» деньги. Из продуктов два раза в год закупали на ярмарках только самое необходимое: чай, кофе, сахар, рис, изюм, чернослив. Бакалейные товары и изысканные вина хранились в отдельной комнате и винном погребе за массивной дверью с огромным замком. Ключ от этой двери хозяйка не доверяла даже ключнице и носила всегда при себе. Русский человек бывает чрезвычайно изобретателен, если речь идет о запасах вина или каких других редких припасах.
Успокоенная услышанным и увиденным из привезенных товаров, Анастасия Серафимовна еще раз решила проверить, всем ли выписаны приглашения. Она затевала праздничный обед, на который приглашались все знатные семьи в округе.
– Фая, вот это приглашение отнеси к Варваре Васильевне. Насколько мне известно, она должна была приехать дня три назад.
– Хорошо. Мне сейчас идти?
– Да, сейчас. Вернешься, сразу доложишь.
Часа через три к парадному входу усадьбы подъехала двуколка. Из нее вышла элегантная, модно одетая дама, слегка придерживая шляпку.
– Варвара Васильевна, всегда рады вас видеть.
– И вас очень рада видеть, дорогие мои Летлинские.
– Уже три дня как в наших краях, а у нас еще не бывали.
– Ох, не корите меня, Тимофей Васильевич, так много хлопот в связи с приездом. И в конце концов, я же здесь.
– Пойдемте, голубушка, провожу вас в дом, там прохладней.
Тимофей Васильевич галантно подхватил спутницу под руку и повел в дом.
– Тимофей Васильевич, спасибо за приглашение на ваши именины —, поблагодарила гостья.
– Это Анастасия Серафимовна старается, всю округу решила собрать.
– Как вы тут поживаете, господа Летлинские?
– Спасибо, мой друг. Вас нам не хватало этой зимой.
– Ну, что вы, что мне здесь делать скучнейшими вечерами? Вот разве, что летом: солнце, воздух. Соседи ваши Андреевы должны приехать. Все гораздо веселее.
Рассмеявшись, гостья и барин прошли в гостиную.
– Настенька, Варвара Васильевна к нам пожаловали, принимай гостью.
– Варенька, – искренне обрадованная, поспешила навстречу Анастасия Серафимовна. – Как я рада!
– Я то-же очень соскучилась.
– Фая, подай нам на стол чай и кофею, – распорядилась хозяйка.
– Лучше лимонаду холодного, – попросила гостья. – А то все жарче и жарче на улице становится.
– Весна пришла, радует нас своим солнцем, – ответила хозяйка поместья.
– Ну-с, дорогая, как ваши дела? Не все крестьяне еще сбежали?
Тимофей Васильевич, раскуривавший сигарку в этот время, слегла улыбнулся и ответил: Всякое случается. Некоторые сами ушли, некоторых отпустил. Вот только пять семей обратно вернулись, говорят, в других местах уж больно тяжело работать стало.
– Вот и у меня
