«Папирус Присса», насчитывающий шесть тысяч лет и начинающийся словами: «К несчастью, мир сейчас не таков, каким он был раньше. Всякий хочет писать книги, а дети не слушаются родителей».
«Интересно, – подумал он, – что бы она сказала, если бы я возразил ей и сослался на этот уникальный документ!?».
Однако Ракитин не возразил, и хозяйка продолжала горестно делиться с ним своими мыслями.
– И вот Павка походил, походил, да и был таков.
Сергей насторожился.
– Кто такой? Как фамилия? Где работает?
Хозяйка виновато заморгала белёсыми ресницами.
– Не знаю я…
– А каков он из себя?
– Да невидный такой… Невысокого росточка.
– И давно он исчез?
– Почитай, с мая месяца.
– А Ирина в последнее время ни с кем другим не встречалась?
– Что ты, что ты!.. Я бы знала.
– Ну, а как она уходила в ту субботу из дома – волновалась, спешила, принаряжалась? Вам ничего не показалось в ней необычным?
Старушка беспокойно заёрзала, на её морщинистом лице выразилось недоумение и растерянность.
– Не видела я, сынок. Ни к чему мне было. Хлопнула она утром дверью, и всё тут… А из нарядов-то её платья штапельного не примечаю. Голубенькое, с короткими рукавчиками. И босоножек беленьких нет… – Она вытерла покрасневшие глаза уголком фартука. – И куда голубка моя пропала, что с ней случилось?
– Выясним, бабуся. Всё выясним. – заверил Ракитин. – Может, уехала куда, да заболела, вот и задержалась.
Он задал ещё несколько вопросов об Ирине, но старушка ничего не могла добавить. Сергей как можно теплее распрощался с ней и вновь заторопился по пыльным и раскалённым улицам, теперь уже к сослуживцам Ирины.
Центральная сберегательная касса находилась в новом высоком здании, занимала весь первый этаж. В просторном вестибюле с несколькими внутренними дверями прохаживался дежурный милиционер.
– Как мне пройти к заведующему? – обратился к нему Ракитин.
Милиционер остановился, посмотрел на него и кивнул на ближайшую дверь.
– Сюда и прямо…
Сергей потянул на себя тяжёлую, из толстого прозрачного стекла дверь. В длинном светлом зале, где он очутился, было шумно и людно. Слева, по ходу, у широких окон размещались низенькие столики, за которыми многие из клиентов старательно заполняли документы. Справа, за невысокой дубовой перегородкой со стеклянным верхом и множеством окошечек с надписью «Касса», сосредоточенно щёлкали костяшками счет и клавишами контрольных автоматов разновозрастные сотрудники. В торце зала была еще одна дверь с табличкой «Заведующий». Туда и двинулся Ракитин. И чуть не столкнулся в дверях с вышедшим ему навстречу молодым симпатичным мужчиной в модном клетчатом костюме и летней белой шляпе.
– Извините, посторонился
