знакомясь с обслуживаемой зоной, находилась на самой окраине города. Почему она так называлась, никто из местных старожилов уже не помнил. Знали только, что это было давно заброшенное и глухое место, куда горожане выбирались редко.
А Шатров продолжал говорить в трубку.
– Так, слушаю… Ясно, лейтенант, ясно… В прокуратуру звонили?.. Хорошо, мы выезжаем!
Ракитин пулей выскочил из кабинета, вызвал машину. Когда опергруппа добралась до оврага, там её уже ожидали следователь прокуратуры Антонов, судмедэксперт Филатов и понятые. По крутой тропинке все спустились в овраг, заросший бурьяном. Понятые, две молоденькие продавщицы из местного дачного посёлка, вдруг в один голос ойкнули и попятились.
Яркий свет карманного фонарика Берестовского вырвал из темноты скрюченную фигуру женщины в зеленоватом платье и белых босоножках. Давно начавшееся разложение трупа изменило черты лица.
Антонов сразу защёлкал фотоаппаратом. Потом труп осмотрели.
– Судя по характеру имеющихся ранений, – услышал Сергей голос Филатова, – они нанесены широким ножом в спину, в область сердца.
– Когда это произошло? – спросил он.
Филатов – пожилой сухопарый брюнет, с большими залысинами на висках, – уже давно, как говорится, прописавшийся в отделе, утомлённо пожал плечами, поднялся с травы.
– Без вскрытия трудно определить точно. Пока могу сказать о приблизительной давности события: не более месяца тому назад. Жара, понимаете ли…
– Ну, а возраст погибшей?
– Где-то лет двадцать.
Всю дорогу Ракитина преследовала мысль: «Не Ирину ли нашли?». Теперь он ещё сильнее уверовал догадку и поделился со следователем.
– Правда, меня смущает цвет платья, – добавил он. – Но ведь об исчезновении других женщин никто в области пока что не заявлял.
– Может быть, может быть, – рассеянно ответил Антонов, думая о чём-то своём. Он тоже был ещё молод, почти ровесник Ракитина, невесело смотрел на Сергея большими чёрными глазами и досадливо отирал испарину, то и дело выступавшую на круглом лице.
– Я вот прикидываю, как она здесь оказалась, – всё так же задумчиво продолжал Антонов. – Ведь почти нет следов крови. Скорее всего, убийство произошло в другом месте, а в овраг сбросили уже труп… Что собака – взяла след?
– Да какой там… Столько времени прошло! – ответил Ракитин.
– У этой женщины броская примета… В верхней челюсти золотая коронка, – вступил в разговор Филатов.
– Вот-вот! – подхватил Шатров. – Завтра пригласим в морг хозяйку Ирины, и что уж она нам скажет… А ты, Серёжа, – обратился он к Ракитину, – подключайся к этому делу и в контакте со следователем – лады?!
3.
Легко было сказать – завтра! Но Ракитину не терпелось. Поэтому, предупредив Антонова, за хозяйкой Ирины он отправился ни свет ни заря.
А старушка
