этих шуточек. Пафнутьев поощрительно поглядывал на своих собутыльников и тоже помалкивал.
Иногда он опускал руку в карман куртки и вертел в пальцах проржавевшую пуговицу с пропеллером, выдавленным на ней. Павел словно подпитывался от него злой энергией, вопросами, догадками, которые завтра понадобятся ему в разговорах с матерями погибших девочек.
Печальные события десятилетней давности становились ему все более близкими и понятными, обрастали сведениями, которых могло и не быть в действительности. Но это его нисколько не смущало. Все подробности случившегося, даже придуманные им, уже работали, помогали раскрыть давнее преступление.
– Паша! – не выдержал Шаланда. – Скажи уже, наконец, что-нибудь! А то у меня такое ощущение, что ты завтра утром потребуешь группу захвата.
– Чуть попозже, Жора. – Пафнутьев вздохнул. – Прекрасная погода, не правда ли?
– Лучше не бывает. – Шаланда тяжело качнул кудлатой головой. – Особенно мне нравится луна. Только что-то она маловата сегодня.
– Зато круглая, – добавил Худолей.
– Круглыми бывают только дураки, – проворчал Шаланда.
– Жора! – изумленно воскликнул Пафнутьев. – А тебе-то откуда это известно?!
– Умный потому что. Хотя с виду этого и не скажешь. Да, Паша? – Шаланда горделиво вскинул голову.
Все. Оставим ребят. Не до разговоров им сегодня. Вот завтра вечером – другое дело. Тогда будут новости.
Маленький домик за редким штакетником Пафнутьев нашел быстро. Здесь проживала в полном одиночестве Евдокия Ивановна Сазонова, мать одной из погибших девочек.
Едва раздался звонкий лай маленькой белой собаки, хозяйка появилась на пороге.
– Входите. – Она отошла в темноту коридора и остановилась там, придерживая дверь. – Давно вас жду. Можно сказать, с самого рассвета.
– Если бы предупредили, то я и пришел бы на рассвете, – проговорил Пафнутьев почти серьезно.
– Да ладно вам, – смутилась хозяйка. – Тут приходил ваш парнишка, просил письма, фотографии. Ничего я ему не дала. Ходят тут всякие. Соседи прибегали, говорят, убийц уже нашли. Неужто это правда?
– Нет, пока мы никого не нашли, – сказал Пафнутьев и присел к столу, заваленному какими-то документами, фотографиями, письмами. – Так быстро не бывает.
– Жаль. А я уж собралась было к этому убийце идти.
– Зачем? – удивился Пафнутьев.
– Как зачем? Убивать.
– Кого убивать?!
– Ну, этого убийцу.
– Вот так сразу?!
– А чего тянуть? Десять лет ждала. А он-то все эти годы небось жировал вовсю, ни в чем себе не отказывал.
– И как же вы собирались его убивать? – с некоторой оцепенелостью спросил Пафнутьев.
– А молотком! – с усмешкой ответила Евдокия Ивановна. – По темечку. Вон тем молоточком. – Она кивнула в сторону подоконника, залитого солнцем.
На
