царапина. Но я, действительно, очень устала.
Девушка удобно расположилась в предложенном ей глубоком кресле и утомленно прикрыла глаза.
– Алиен, – голос Хозяйки был молод и звенел, словно лесной ручей, —
– Да? – полусонно отозвалась девушка.
– Эта рана – пустяк. Я исцелю ее одним прикосновением. Но будут и другие.
– О, это меня не пугает! Серьезней, чем раны, уже полученные мной, не будет, – Алиен горько усмехнулась. – Что значит самая сильная физическая боль, по сравнению с болью душевной?!
Госпожа Леса все так же внимательно смотрела на нее.
– Тогда выслушай хотя бы один мой совет. У тебя на пальце – перстень… Да, именно этот, из темного золота. Избавься от него как можно скорее. И может, все еще обойдется…
– Он достался мне от одного несчастного рыцаря, на память о не менее несчастной любви, – Алиен снова усмехнулась. Усмешка вышла грустной. – Так мало осталось того, о чем еще можно помнить. Пусть он побудет пока у меня.
Хозяйка печально кивнула головой:
– Ты упряма и самоуверенна, совсем как мужчина. И тем не менее, ты – женщина, Алиен, чье сердце, как у всех женщин, создано для любви и прощенья, не для войны, пускай ты и стараешься доказать обратное, пускай ты уже многое доказала, пройдя далеко по этому нелегкому пути, избранному тобой, пути Воина. Ну, что же, я желаю тебе обрести себя, понять себя, настоящую. Ведь только тебе самой дано постигнуть собственное предназначенье.
– Благодарю, Госпожа.
На какое-то время воцарилась мягкая тишина.
– И все-таки, избавься от перстня. Он способен принести несчастье.
– Хорошо, Госпожа, – пробормотала Алиен, уже проваливаясь в глубокий сон.
14
В самой гуще битвы они сражались плечом к плечу: Алиен и еще пятеро отважных, с которыми свела ее дорожная судьба. Вот этот, совсем юный, почти мальчик, с лицом пажа, носил имя Герт и был вспыльчив, как пламя и страшно заносчив. Айвен, его старший брат, с длинными до плеч русыми волосами, напротив, был очень спокойным, взвешенным, но, тем не менее, быстрым и ловким в бою. Бертран, поэт и романтик, чьи песни услаждали их слух по вечерам, Самюэль и Эдвард – все они были отличные воины, надежные и верные товарищи, которым вполне можно было доверить жизнь.
Клинок в ее руке ходил легко и весело. Вся в пылу боя, она не чувствовала усталости, раздавая удары направо и налево, и конь под ней плясал, высоко поднимая передние ноги. С громким смехом она опустила меч на голову последнего оставшегося перед ней противника, и Скай тут же встал на дыбы, будто разделяя триумф победы с ней вместе.
Словно сквозь сияющий туман, в упоенье, Алиен различила устремленный на нее восхищенный взгляд Бертрана.
– Валькирия! – воскликнул он, но ослепительная улыбка тотчас же сползла с ее лица, враз ставшего серьезным.
– Мы же договорились, –
