врага зажигательными снарядами. Мы станем кружить вокруг антониевсих колоссов стаями вертких кораблей и атаковать только тогда, когда это будет выгодно нам!
– Как волки! – вставил кто-то.
– Именно как волки, волчьими стаями! – согласился Агриппа. – Волчица некогда вскормила отцов Рима, а теперь волчьи стаи даруют ему небывалое доселе величие!
Прижимистый в деньгах Октавиан никак не мог понять, для чего его соратнику нужна революция в морском деле. Он долго сопротивлялся и уступил лишь тогда, когда Агриппа пригрозил его покинуть.
Весь свой старый флот Агриппа, несмотря на продолжавшиеся вздохи Октавиана, пустил на дрова, а за пять лет отстроил новый. Вместо тяжелых малоповоротливых «линкоров»-декатеров, теперь основу римского флота составляли более мелкие, но более быстроходные и маневренные либурны-триремы. К неожиданному для многих выводу Агриппа пришел во время небольшой войны с мореходами-иллирийцами, которая произошла в 33 году до н. э. Именно там наблюдательный Агриппа убедился, каким грозным оружием могут стать маленькие, но быстроходные суда в умелых руках. Этого наблюдения было достаточно, чтобы римский флотоводец сделал свой выбор. Решение это было, что и говорить, воистину революционном. И чтобы решиться на такое, надо было быть очень твердо уверенным в своей правоте. У Агриппы таковая твердость была.
– Зачем бездумно тратить огромные деньги! – ругался на друга Октавиан, приходя в ужас от бесконечных расходных счетов. – Ведь твой старый флот одержал победу при Миле и Навлохе – это ли не доказательство правильного выбора!
– Противник знает об итогах Навлоха не меньше нашего, а потому готовит к встрече с нашими декатерами свои! При таком раскладе исход сражения решит случай, а на это полагаться преступно! Мы же теперь поразим противника не только новыми кораблями, но и новой тактикой – скоростью и маневром, чем обеспечим себе успех гарантированно!
– Поступай, как знаешь, только добудь мне победу! – махнул рукой уставший от споров Октавиан.
Что же до Антония, то он по-прежнему предавался разгулу с Клеопатрой, неизвестно на что надеясь. Из-за плохого снабжения начался ропот в армии, затем повальные болезни и бегство гребцов с флота. Еще вчера сильнейший флот мира с каждым днем приходил в полнейший упадок. Однако на все происходящее Антоний смотрел как на само собой разумеющееся.
– У меня всего хватит – и людей, и денег! – говорил он тем, кто пытался его образумить. – Только от Клеопатры я получил 200 тысяч талантов, этого золота мне не потратить при всем желании!
Слов нет, денег у Антония хватало, но уходили они не туда куда следует.
– У нас осталась лишь половина гребцов! – говорили ему обеспокоенные положением дел военачальники.
– Не беда, мы наймем новых! – отмахивался Антоний.
– Но они не умеют грести!
– За звонкую монету мгновенно научится грести даже безрукий! – смеялся Антоний.
Только
