в ней спиртового продукта. Министру финансов С. Ю. Витте требовались деньги для задуманных им амбициозных реформ, и самое простое решение этой проблемы – ввести дополнительную плату за потребление алкогольной продукции. Сопровождалось введение монополии масштабной пропагандистской кампанией. Были созданы специальные комиссии, организованы лаборатории, привлечены специалисты в области химии и биологии. Любопытно, что одну из таких правительственных комиссий возглавил Дмитрий Иванович Менделеев (1834–1907). Д. И. Менделеев был знаменит не только созданием Периодической таблицы химических элементов, но и тем, что в 1865 г. защитил диссертацию, имевшую примечательное название «О соединении спирта с водою». Проведя многочисленные опыты, знаменитый химик нашел идеальное соотношение объема веса частей спирта и воды, а также доказал, что оптимальная крепость напитка должна равняться 40 градусам. Благодаря открытию Менделеева государством был установлен единый эталон на водку. Официально это произошло в 1866 г. по инициативе министра финансов М. Х. Рейтерна. Впрочем, министр руководствовался не только и не столько выводами Менделеева. Дело в том, что в стране осуществлялся переход на акцизную систему взимания налогов по примеру Европы. Согласно новой системе акциз должен был исчисляться в зависимости от крепости алкогольного продукта. Самым распространенным на тот момент алкогольным напитком был так называемый полугар крепостью 38–39 %. Чиновники из налогового ведомства замучились постоянно умножать такие неудобные цифры. Рейтерн своим приказом установил крепость государственного алкогольного продукта в 40 %, сам не подозревая, что совершил канонический акт. (Канонический – твердо установленный, взятый за образец, от греч. kanes и лат. canna – тростник, камыш, палка. Тростниковый прут служил инструментом для измерения точной длины.) С тех пор считается, что крепость русской водки должна быть именно 40 %.
Странно, но человек, которому Россия обязана мировой славой, остался в истории практически обойденным вниманием. Конечно, он бы сильно удивился, что именно это его нововведение прославило его имя в веках. Михаил Христофорович Рейтерн (1820–1890) родился в Смоленской области. Он закончил Царскосельский лицей и был выдающимся государственным деятелем своего времени. Достаточно сказать, что в 1862–1878 гг. он возглавлял российское правительство. Он может по праву считаться одним из локомотивов реформ Александра II в переносном и прямом смыслах этого слова, поскольку был инициатором и непосредственным руководителем бурного железнодорожного строительства. В 1862 г. Рейтерн стал министром финансов и был на этой должности вплоть до 1878 г. Это были самые тяжелые годы для переходной российской экономики. В частности, он как министр финансов обеспечивал финансирование Русско-турецкой войны (кстати, был яростным ее противником). До него в России частный кредит был только в виде ростовщиков. При нем в 1864 г. в Петербурге был открыт первый частный коммерческий банк, правопреемником которого, как известно, себя
