и сейчас ни за что бы сюда не подались, если бы не лис Смирре. Ни Акка, ни кто-то другой из ее стаи дорогу не знал.
И самые озорные быстро подметили: дикие гуси летят неуверенно. И разошлись не на шутку.
– Куда вы, гуси добрые? – спросил у Акки подлетевший лебедь с невинным и участливым видом.
– Мы летим на Эланд, но дороги не знаем, – доверчиво сказала Акка.
Почему-то она решила, что лебеди заслуживают доверия.
– Плохо дело. – Лебедь покачался на огромных белых крыльях. – С этой мелочью лучше не иметь дела. Они вас завели совсем не туда. Летите за мной.
И стая полетела за лебедем.
А тот, отлетев на порядочное расстояние от караванного пути, резко развернулся и исчез в тумане.
Здесь было совсем не на что рассчитывать. Ни крика, ни хлопанья крыльев. Никаких ориентиров. Сплошной белый туман.
Стая в полном одиночестве долго летела наугад.
Внезапно из тумана вынырнул чирок:
– Лучше вам сесть на воду и покачаться немного, пока туман не рассеется. Сразу видно – народ неопытный.
И никто не понял, что было в его голосе – сочувствие или насмешка.
У Акки закружилась голова от этих озорников. А мальчику вообще казалось, что стая летает по кругу.
– Осторожно! Вы что, не видите, что летите не вперед, а то вверх, то вниз? – крикнул еще один насмешник.
Мальчик на всякий случай вцепился в шею гуся покрепче. Шутки шутками, но именно так ему и казалось – то вверх, то вниз.
Никто не знает, чем бы кончилось дело, если бы вдали не раздался мощный, приглушенный туманом удар, похожий на раскат грома.
Акка вытянула шею, прислушалась, резко взмахнула крыльями и полетела быстро и уверенно. Теперь она знала, куда лететь.
Серый гусь сказал ей, что на самом южном мысу острова стоит большая пушка и люди стреляют из этой пушки, чтобы корабли не заблудились в тумане.
Теперь ни один лебедь в мире не смог бы сбить ее с правильного пути.
XI. Южный мыс Эланда
3–6 апреля
Вся южная оконечность острова Эланд занята королевскими угодьями под названием Оттенбю. Помимо своей воистину королевской величины, они знамениты животным миром. В семнадцатом веке короли приезжали сюда охотиться. В те далекие времена это был огромный олений заповедник. В восемнадцатом веке появился конный завод – выращивали породистых скакунов. И не только скакунов – здесь паслись сотни овец. Но сейчас, в начале двадцатого столетия, здесь уже нет ни овец, ни чистокровных жеребцов. Лошади остались, но их выращивают для кавалеристов.
Думаю, во всей стране для зверей нет лучшего места. Вдоль всего восточного берега тянется огромный, чуть не трехкилометровый, луг. Когда-то на нем паслись знаменитые эландские тонкорунные овцы. Это самый большой луг на Эланде, но сейчас люди здесь появляются не часто, и животные могут кормиться и развлекаться ничуть не хуже, чем в диких, нетронутых
