мне принять участие в вашем застолье. Прежде всего, хотел бы обратиться к Раймонду и Рошену. Не захотят ли они в силу изменившихся обстоятельств отменить поединок?
– Мальчишка бросил мне вызов, а я научу его нести ответственность за свои слова. – Произнес в ответ Рошен. – Через три дня у молодого дуба на берегу мы сойдемся конно. Биться будем копьями. Если придется сражаться и пешими, то биться будем на мечах. Жена! Забирай детей! Мы уходим!
Этот случай немного отвлек гостей от праздничного настроя, но, спустя короткое время, веселье продолжилось прежним задором.
Глава третья. Откровение
Глубокой ночью молодоженов отправили в спальню, а гости продолжали торжество, утоляя жажду свою новыми порциями напитков. По обычаю тех времен участники свадебного застолья должны были дождаться того момента, когда мать молодого супруга вынесет из спальни на общее обозрение простыню, на которой провели первую ночь молодожены. Простыня та должна была засвидетельствовать всеми, что избранница пришла в объятья мужа, будучи невинной. Еще она свидетельствовала о том, что муж не проявил безразличие к своей избраннице.
– Я должна открыть тебе одну тайну, милый супруг мой, – объявила Мелюзина, когда они остались наедине, – прежде, чем ты потребуешь от меня исполнить супружеские обязанности мои. Мало того, что я фея, надо мной еще висит проклятие нашего рода, под действием которого в полночь каждой субботы я обращаюсь в крылатого змея, точно такого, какой изображен на щите того, кого я вынуждена была объявить своим братом, чтобы как-то успокоить гостей, когда они начали волноваться из-за отсутствия моих родственников. Он не человек, а всего лишь один из обитателей реки. Я обратила его в рыцаря и призвала к столу. Как и его спутников. Из-за нависшего надо мной проклятья я и просила тебя не устраивать свадьбу в субботу. Теперь ты знаешь все мои тайны. Люба ли я тебе и сейчас?
Рано утром мать Раймонда, с гордым выражением лица, явила гостям простыню с кровяным пятном. Свадебный пир окончился.
В субботний полдень Раймонд объявил матери, что они с Мелюзиной и братом ее отъедут к месту, где будет проходить поединок ранним утром в воскресенье. Причину отъезда молодой Лузиньян обозначил желанием переночевать поближе к означенному месту, чтобы подольше поспать, уходя от обязанности отправляться в путь спозаранок. «Брат» Мелюзины со своими помощниками быстро соорудили на краю поляны шалаш для молодых. Сами же вернулись до утра к месту своего постоянного обитания – в реку.
– Дай мне слово, милый супруг, что ни в настающую полночь, ни во все последующие, ты не станешь следить за тем, что будет происходить со мной. Тогда, по истечении десяти лет, проклятие будет снято с меня. – Обратилась Мелюзина к Раймонду. – В противном случае я останусь навсегда златокрылым змеем и покину тебя, нисколько не медля. И не попадайся в тот миг мне на глаза. Я уже не буду
