к жатве. За холмом загоралась заря смерти.
Она отражалась красным светом на медно-красных щитах. Место битвы тоже приняло красный оттенок. Белые перья вождей, казалось, тоже окрасились багровым цветом. Они знали значение этого цвета, они видели в том предзнаменование смерти – и что же? Храбрецы смеялись от радости при мысли о приближавшейся битве. Что такое смерть?
Разве нехорошо умереть под ударом копья? Что такое смерть? Разве не счастье умереть за своего короля? Смерть есть оружие победы! Победа будет невестой каждому из них в эту ночь. О! Как нежна ее грудь! Чу! Раздается воинственная песнь «Ингомо», звуки которой приводят в исступление бойцов. Она сначала звучит слева и, как меч, перекатывается от одного отряда к другому.
Вдруг Чака гордо выступил из рядов в сопровождении меня и своих военачальников. Он гордо ступал, как большой олень, в глазах его отражалась смерть, он втягивал в себя воздух, раздувая ноздри, и в воздухе этом носились смерть и убийство. Но вот он поднял свое копье, и сразу наступило полное молчание, только звуки песни еще перекатывались по вершинам холмов.
– Где же дети Звиде? – громким голосом закричал он голосом, похожим на рев быка.
– Там, внизу, отец! – отвечали воины.
Копье каждого воина указало на долину.
– Что же они не выступают? – снова закричал он. – Не стоять же нам здесь до старости!
– О, нет, отец! – ответили все сразу. – Начинай! Начинай!
– Пусть отряд умкандлу выступит вперед! – закричал он в третий раз.
Лишь только он произнес эти слова, черные щиты умкандлу выдвинулись из рядов войска.
– Идите, дети мои! – воскликнул Чака. – Вот неприятель. Идите и больше не возвращайтесь!
– Мы внемлем, отец! – ответили они в один голос и двинулись по откосу подобно бесчисленному стаду со стальными рогами.
Вот они перешли поток, и только тогда Звиде как бы проснулся. Ропот пронесся по его войску, копья засверкали в воздухе.
У-у, вот они идут! У-у, они встретились. Слышен гром их щитов! Слышны звуки воинственной песни!
Ряды колышутся взад и вперед. Умкандлу отступают – они бегут! Они кидаются назад через поток, правда, их только половина – остальные мертвы. Рев ярости раздается в рядах войска, один только Чака улыбается.
– Расступитесь! Расступитесь! Дайте дорогу красным девицам умкандлу!
И с поникшими головами они проходят назад.
Чака шепотом говорит несколько слов своим приближенным. Они бегут и также шепотом передают приказание Менциве-полководцу и остальным начальникам отрядов.
Вслед за этим два отряда стремительно спускаются с холма, другие два отряда бегут направо, а еще два отряда – налево. Чака стоит на холме с тремя остальными.
Снова раздается звук сталкивающихся щитов. Вот это люди!
