на смоляное чучелко… Это Агнес так меня назвала.
Она откинула со лба густую прядь волос, на мгновение сверкнувшую на солнце.
– Как приятно касаться волос и знать, что не запачкаешь руки.
Девон, не в силах противиться порыву, протянул смуглую руку и пропустил золотистый локон между пальцами.
– Никогда бы не подумал, что они желтые! Еще вчера они были черными, как вороново крыло!
Опомнившись, он выпустил шелковистую прядь, но стоило ему увидеть ее улыбку, как гнев его куда-то испарился.
– Линнет, я в жизни не подумал бы, что ты – тот самый дурно пахнущий черный чертенок, которого я нашел в вигваме. А теперь, когда все сказано, давай-ка примемся за уборку.
– О нет, – поспешно возразила она. – Теперь, когда все сказано, мы можем отправиться за детьми.
Мак не поверил собственным ушам.
– За детьми?
– Теми, которых похитил Безумный Медведь. Нельзя же оставить их там!
– Минуту! Ты не знаешь, о чем говоришь! Мы уже усвоили, что если оставить индейцев в покое, они тебя не тронут!
– Не тронут?! – ахнула она. – Они убили моих родителей и украли детей! Я не могу не думать об этом! Детей нужно вернуть домой!
– Ты? Ты хочешь вернуть детей? Забыла, что собирались сделать с тобой индейцы?!
– Н-нет, – запнулась она. – Но я помню маму, лежавшую в крови… Невозможно растить детей в таких условиях!
Девон подступил ближе.
– Слушай меня, женщина! Этим детям дадут новых родителей, еду и крышу над головой, и нет ничего страшного в том, что их будут воспитывать как индейцев! И почему ты забыла наш уговор? Ты обязалась научить меня читать. Я рисковал жизнью ради чужого человека и не собираюсь еще раз ставить на кон свою голову ради горстки чужих детишек! – отрезал Девон и, повернувшись, шагнул к выходу.
– Если одолжишь мне винтовку и лошадь, я поеду одна. Я превосходно стреляю. Часто охотилась в Шотландии, и…
Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую, прежде чем выйти из хижины.
Линнет немного постояла, не зная, что делать, и со вздохом принялась за уборку. Она твердо вознамерилась победить в споре, но скорее всего не сразу. Конечно, вряд ли индейцы причинят детям вред, но малыши должны вернуться к своему народу!
– Вижу, платье тебе подошло! – звонко воскликнула стоявшая в дверях девушка. На вид ей было лет четырнадцать. Такая же хрупкая, как Линнет, с некрасивым, усыпанным веснушками лицом.
– Спасибо, что одолжила мне одежду, – улыбнулась Линнет, – но, боюсь, сегодня она запачкается. Я Линнет Тайлер.
Она протянула девушке руку. Та растерялась от неожиданности, но тут же, сообразив что-то, ухмыльнулась и пожала маленькую ладошку.
– Я Кэролайн Такер.
– Такер? Кажется, сегодня утром я познакомилась с твоим братом.
– Ты о Джесси? Он говорил о тебе. Хочешь, помогу?
– О нет! Я всего лишь хотела немного прибрать. Теперь это мой дом! – гордо объявила
