счастья.
– Отец! – воскликнула Аэлита, бросившись к нему. – Все ли в порядке с матушкой?
– Да – да, милая, – соврал Лерол. – А вот тебе нельзя здесь больше оставаться.
– Почему, отец? – поинтересовалась Аэлита.
– Император заточил Ариэля в башню Императорского превосходства… – проговорил Лерол. Аэлита вскрикнула.
– Что случилось, Аэлита? – глядя на Аэлиту снизу вверх, спросила подбежавшая девочка. – Неужели солдаты убили твою матушку?
– Нет – нет, – улыбнулась Аэлита, – с матушкой все в порядке. В беду попал мой самый… лучший друг.
– А – а – а, – многозначительно протянула девочка, моментально потеряв интерес к Аэлите и Леролу. Она повернула голову к зеркальной глади озера, с которой взмыли вверх белоснежные лебеди.
– Улетай и ты, Аэлита, – проведя рукой по ее золотым волосам, проговорил Лерол.
– Я не могу улететь, отец, – покачала головой Аэлита, с тоской глянув на Лерола. – Я должна помочь Ариэлю.
– Ты поможешь ему, если отыщешь темнокожую красавицу с бирюзовыми миндалевидными глазами, – сказал Лерол.
– Но, где же мне отыскать ее отец?
– Я думаю, у Вершины Мира, в мраморной башне с серебряными колокольцами, – ответил Лерол.
– А зачем мне отыскивать ее, отец? – спросила Аэлита.
– Император сказал, что дарует жизнь Ариэлю, лишь в том случае, если в его дворец приведут темнокожую красавицу, на которой он желает жениться, – сказал Лерол.
– Как странно, – задумчиво произнесла Аэлита. – Император желает жениться на девушке, которую он никогда не видел…
– Порой одного взгляда достаточно, чтобы в сердце запылал огонь любви, – улыбнулся Лерол.
– Но, ведь второй взгляд может принести разочарование, – проговорила Аэлита, пристально глянув в глаза отца.
– Кто сказал тебе об этом? – поинтересовался Лерол.
– Ветер, который заставлял звенеть серебряные колокольчики на мраморной башне, – ответила Аэлита.
– Серебряные колоколцы на крыше высокой башни, – задумчиво повторил Лерол. – Когда-то нам рассказывали легенду о том, что в этой башне у подножия Вершины Мира живет темнокожая красавица с глазами испуганной серны, волосами, украшенными белым жемчугом, точеной фигурой и дивным голосом. Тот, кого полюбит красавица, станет бессмертным… Мы все мечтали понравиться ей. Но никто не знал, где искать Вершину Мира, и есть ли она в действительности.
Лерол крепко сжал ладони Аэлиты в своих руках и прошептал:
– У тебя нет выбора дочка. Ты должна уговорить красавицу полюбить императора, иначе…
– Он убьет Ариэля? – испуганно спросила Аэлита.
– Не только его, но и меня, и Цереру, – обреченно проговорил Лерол.
– Не волнуйся, отец, я сделаю все, чтобы спасти
