отца – Лерол, – сказал Ацил, улыбнувшись.
Обе девушки удивленно на него посмотрели.
– Все очень просто, – ответил Ацил на их немой вопрос. – Существует легенда о двух дочерях императора, которые были так не похожи друг на друга, как не похожи день и ночь, радость и горе, надежда и отчаяние. Девочек разделили. Одну воспитали, как императрицу, другую, как простолюдинку. Хранителями императорской тайны назначили Лерола и Цереру. Одного не знали эти люди, что у императора была лишь одна дочь, что император приказал разделить душу и тело девочки, чтобы она не смогла претендовать на его престол, чтобы не достигла Вершины Мира, спрятанной за облаками.
Колокольчики на башне жалобно звякнули и затихли. Люция поднялась со своего трона и прошлась несколько раз туда – сюда, постукивая золотым стеком по ладони. Она остановилась перед Ацилом и приказала:
– Оставь нас наедине.
– Нет, моя госпожа, – заупрямился он.
– Ацил, как ты смеешь мне перечить? – воскликнула Люция, ударив его стеком по плечу. Он схватил ее руку и, злобно сверкнув глазами, проговорил:
– Я стерпел это в последний раз, Люция…
– Оставь нас наедине, пожалуйста, – проговорила императрица, высвобождая свою руку.
– Хорошо, – низко поклонился он. – Я буду рядом…
– Церера сказала, что ты можешь научить меня летать. Это верно? – спросила Люция, когда за Ацилом закрылась дверь.
– Вы видели мою матушку? – обрадовалась Аэлита. – Как она?
– Для человека, с пронзенным стрелой сердцем, скверно, – поморщилась Люция. – А для призрака весьма сносно.
– Что? – побледнела Аэлита.
– Не будьте такой сентиментальной, – скривила губки Люция. – Скорее всего, я видела призрак, а не Цереру. Не уклоняйтесь от вопроса: могу я научиться летать или нет?
– Я отвечу вам, Ваша Светлость, – сказала Аэлита, – если вы ответите на мой вопрос: вы хотите летать?
– Я жажду этого всем сердцем, – ответила Люция.
– Тогда не станем терять времени, и приступим к занятиям, – улыбнулась Аэлита и принялась терпеливо объяснять императрице все, чему ее научили Лерол и Церера. Люция оказалась на редкость способной ученицей.
Внимательно выслушав Аэлиту, она вышла на лужайку перед башней, выпрямила спину, вытянула шею и, чуть приподняв руки, взлетела над землей, но, словно испугавшись чего-то, сразу же приземлилась.
– Неужели, у меня получилось? – спросила Люция, удивленно глядя на Аэлиту. – Получилось безо всякого эликсира, без заклинаний и приказов… Так ведь это – чудо!
Люция вновь распрямила спину и, поймав восходящий поток, легко воспарила над землей. Ощущение легкости и свободы опьянило ее, наполнив сердце трепетным восторгом. Люции хотелось смеяться и петь, хотелось умчаться далеко – далеко, чтобы увидеть, как прекрасен мир с высоты птичьего полета.
– Ты покажешь мне дорогу в свой Запретный город? – спросила она Аэлиту, опустившись
