камня, с выложенным из глины дымоходом. Печурка быстро разогрелась, наполнив избу теплом и осветив небольшое помещение. Перехватив со стола остатки вчерашнего ужина, Паша и Сергей перешли в женскую половину, где все четыре женщины уже проснулись. Подробного разговора не получилось, пришли женщины из соседних домов. Пожелав своим спутницам выдержки и подбодрив скорым возвращением, мужчины вернулись на свою половину дома.
Вновь заныло сердце, Сергей вспомнил вчерашнего убитого парня, пришло понимание того, что убийство своего земляка здешние жители ему не простят. Появилась малодушная мысль, бросить всё и бежать обратно к руднику, пока снег не занёс следы напрочь. Ещё не приняв окончательное решение, сыщик велел женщинам собираться, а сам отошёл поговорить с Пашей без свидетелей.
– Слышал про выкуп, что просит князь за девушек, – обратился он к участковому инспектору, – боюсь, что придётся курковку отдать. Другого ценного имущества у нас нет, а двустволку лучше оставить себе. О деньгах не думай, если родители девушек не отдадут, я заплачу. Мне здесь оставаться опасно, сам понимаешь.
– Да я уже думал об этом, Серёга, ружья не жалко, лишь бы ноги унести самим. Однако надо спешить, пока следы полностью не завалило снегом, до места ночёвки зарубки нас доведут, а дальше будет трудно, в сумерках дорогу я не запомнил.
– Я пойду к князю, предлагать выкуп, и по домам, – сыщик решительно направился в дом, где ночевал князь Ярослав.
Тот уже спускался с крыльца подчёркнуто бодрой походкой человека, принявшего серьёзное решение.
– Здравствуй, князь, – коротко кивнул офицер, прикидывая, снимать ли шапку, рискнул голову не обнажать, пусть чувствует независимость и силу чужаков, – дозволь нам отправиться обратно, снег скоро заметёт дорожку, надо спешить. Прошу выдать нам двух наших родственниц, Алёну и Ларису, за выкуп.
– Какой, интересно, у тебя есть выкуп, – заинтересованно остановился Ярослав, – гривны или другие пленники?
– За обеих девушек предлагаю ружьё, наш самострел, удобное оружие на охоте и в бою. – Паша вынес курковку двенадцатого калибра и передал приятелю, а тот, проверив ствол, в свою очередь, подал ружьё князю. – Оружие ценное, отдаю по одной причине: очень спешим. Прошу, князь, прими честный обмен, да мы побежим, не ровён час, метель начнётся.
– Ценное оружие, говоришь, – синеглазый покрутил ружьё в руках, примерился к прикладу, – чего же ты за двух девок его меняешь? Видать, в обман меня ввести желаешь, выгоду ищешь. Не буду я менять девок на твои самострелы, давай мне по десять гривен за каждую пленницу, да иди куда хочешь.
Оба капитана поняли, что их хотят обобрать, не отдавая девушек. Кинься они продавать свои вещи, наверняка за всё имущество проклятых десяти гривен не выручат. По работе они неоднократно сталкивались с подобным мошенничеством, когда на рынках просят не деньги, а определённую вещь на
