освещала лесную чащу.
Через какое-то время ребята неожиданно увидели неподалеку от первого еще один огонек. Потом еще один, потом еще… – вот уже целая стая огоньков мерцает со всех сторон, окружив мальчиков. Огоньки не стоят на месте, а двигаются причудливым образом, как бы исполняя прекрасный медленный танец.
Ребята зачарованно смотрели на загадочные огоньки, которые этой ночью почему-то никуда от них не уходили, а наоборот, постепенно приближались.
И вот из-за ближайшего дерева показалось совершенно необычное существо. Человечек ростом пониже Джонни, но голова, какая у него была голова! Она была непропорционально большой, величиной с хороших размеров арбуз и напоминала скорее надутый воздушный шарик. Самое удивительное же состояло в том, что голова человечка была полупрозрачной, как, впрочем, и все остальное тело, и через него легко просматривались кусты и деревья. К тому же, само тело светилась неярким мерцающим светом! Человечек производил впечатление какого-то воздушного, невесомого существа. Это впечатление усиливалось еще и тем, что человечек непрерывно подпрыгивал, легко зависая в воздухе, как будто что-то тянуло его вверх.
Из-за деревьев показались другие такие же человечки, и вот уже целая толпа удивительных существ окружила ребят. Они не приближались вплотную, а удивленно рассматривали мальчиков с почтительного расстояния. При этом они постоянно совершали колебательные движения вверх-вниз, поэтому все вокруг было охвачено мерцающим таинственным светом от их двигающихся тел.
Внезапно раздался тонкий мелодичный голосок. Это заговорил ближайший к мальчикам человечек:
– Чужестранцы, мы приветствуем вас в Очарованном Лесу. Кто вы и что привело вас сюда?
– Мы прибыли из далекой страны Америки, – заговорил Тони, – и идем к Глинде, могущественной правительнице Розовой Страны. Ночь застала нас в пути в вашем лесу. А кто будете вы?
Человечки внимательно выслушали Тони. Чтобы лучше слышать, они приблизились еще на пару шагов. Причем передвигались человечки удивительным образом. Они не шли так, как ходят по земле люди и другие живые существа из плоти и крови, а как бы зависали при каждом шаге над землей, перелетая при этом вперед на некоторое расстояние. Создавалось впечатление, что, оттолкнись посильнее, они вообще не вернуться на землю и улетят в небо!
Человечки рассказали мальчикам удивительную историю своего народа. Народ Лунных Человечков (так они себя называли) живет в Очарованном Лесу испокон веков. Эти безобидные существа ведут весьма своеобразный образ жизни. Лунный свет заменяет им пищу и воду. Они настолько зависят от света луны, что днем и безлунными ночами оказываются совершенно беспомощными, лежат в своих легких шалашах из высокой травы, тоскливо глядя в небо. И оживают только в такие, как сегодня, светлые лунные ночи. Тогда начинаются массовые гулянья и…полеты! Оказывается, человечки по одному могут передвигаться только длинными прыжками, поскольку лунный свет значительно
