жених и ждал от меня признаний, то ничем этого не показывал. Так что, совесть, молчи. Вспомнила, как ломала голову, придумывая подарок для Арта на праздник Середины Зимы. Купила пряжу красивого шоколадного цвета, связала жениху тёплый длинный шарф. Такому подарку он точно будет рад, и ко мне никто не придерётся.
За обедом нас ждал приятный сюрприз. Арт готов с благодарностью есть с моей руки даже ржавые гвозди, но, как оказалось, мы не зря старались. Пока я возилась, счищая с рыбок чешую, мама успела приготовить суп-пюре из тыквы, испечь пирог для папы и киш с ягодами для меня, нарубить каких-то салатиков. Всё это кулинарное разнообразие произвело на мужчин неизгладимое впечатление. Рыбу жених поглощал, почти мурлыкая от удовольствия, а на пирог уставился, как на небывалое чудо. После пары сдвигов молчания поднял на меня лучащиеся любовью, граничащей с обожанием, глаза и спросил:
– Как ты узнала?
Я чуть не ляпнула, что это любимый пирог папы, но мама успела пнуть меня под столом и сказать:
– Мы просто хотели порадовать своих мужчин.
Всё. Арт нас покинул. Сидеть за столом не перестал, конечно, но мысли его были очень далеко. Подрагивающей рукой он взял вилку и отковырнул от пирога маленький кусочек, медленно поднёс к губам, принюхался, положил в рот и снова замер. Когда тарелка опустела, мы получили взгляд, полный благодарности. Вдруг Арт извинился и вышел. Папа не удержался:
– Что это с ним?
– Вся его семья погибла, когда он был ребёнком. Арт не любит это вспоминать и отказывается рассказывать. Наверное, этот вкус из детства, и ему надо прийти в себя.
Мама понимающе улыбнулась, собрала тарелки и пошла на кухню ставить чайник.
– Доча, ты понимаешь, какой мужчина тебе достался?
– Хороший, пап.
– Хороший?! Да у него глаза светятся, когда он о тебе говорит! Он твоё имя произносит как молитву о жизни, а ты – «хороший»?!
– Вы с мамой сговорились? С утра она, теперь ты. Я не желаю обсуждать мои чувства!
– Яснарина, не ломай парню жизнь. Уж кому как не мне знать, каково жить с женщиной, которая тебя не любит. Когда ты всего лишь замена по завещанию…
– Папа, ты о чём?
– Есть вещи, о которых мы с мамой тоже не любим вспоминать. Я не первый её мужчина. Был другой. Тот, для кого она стала истинной парой, а он – её душой и сердцем. У них была Любовь, а я грелся в лучах их счастья, ни на что не рассчитывая. Мы были лучшими друзьями. А потом он погиб. Дурацкая драконья гордость! Я три года пытался вернуть Ви к жизни, но её глаза потухли. Она только иногда садилась напротив той куклы и часами разговаривала с ней. В такие дни мне казалось, что она сошла с ума.
– Как же вы поженились?
– Сам не понял. Через три цикла после его смерти, она сказала, что согласна выйти за меня. Тогда только началась весна. Платье Ви сшила такое же, как на той демоновой кукле. В руках у неё был букетик первоцветов. Я согласился.
– Но у вас есть мы, и вы счастливы!
