империи весьма впечатлила.
– Вы так вкусно рассказываете, что я прямо обзавидовалась. Вообще-то я ужасная сладкоежка.
– Давайте, я закажу вам что-нибудь. Здесь можно отведать очень приличное «Тирамису».
– Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз. А где еще удалось побывать?
– Да много где. Раньше в АНБ было принято участвовать в различных научных симпозиумах, обычно не реже, чем раз в год. Я тогда занимался белковыми процессорами и много разъезжал, общался с коллегами из разных стран. Однажды прибыл на конференцию во Францию, она проводилась в европейском центре компании Ай-Би-Эм. Стоило лететь за океан, когда до Армонка, штат Нью-Йорк, отсюда рукой подать!
– Ну, и какие же десерты готовят в Париже?
– Не могу сказать, – засмеялся Дэн. – Во-первых, я не был в Париже. Центр Ай-Би-Эм находится на юге Франции, в Монпелье. А во-вторых, до десертов там дело не дошло. Лягушки, улитки и все такое.
– И как? – Наташа брезгливо поморщилась.
– Очень понравились мидии, их варят в различных соусах и подают в чугунных кастрюльках. Остальное, знаете ли, на любителя.
– Здорово!
– Да, интересные были времена. Вы-то их не застали, если работаете у нас недавно. После развертывания вампирского проекта стало не до конференций. Расскажите, как вы попали в АНБ.
– Знаете, очень просто попала. Пригласили, я приехала, прошла тестирование, медкомиссию, проверку на полиграфе – и все. Через несколько дней мне сказали, что я принята на работу. А раньше я где-то слышала о многоступенчатых конкурсах, когда несколько человек выбирают из сотен претендентов. Ничего подобного даже близко не было.
– Ничего себе, – удивился Дэн, сам прошедший в свое время отбор по полной программе. – Так, как вы рассказываете, принимают на работу только ученых с мировым именем. Боюсь, вы что-то не договариваете.
– Только без грязных намеков! – рассмеялась она. – Не знаю, мирового имени у меня нет. Ну, написала пару-тройку статей по физиологии вампиров, может, это сыграло роль?
– Вполне возможно, тематика для нас сейчас очень «горячая». Наверное, под нее и берут специалистов по сокращенной программе. А давно вы вамами занимаетесь?
– Порядочно, лет пять уже.
Наконец официант принес кофе. Над высокими стеклянными кружками заманчиво вздымались шапки взбитых сливок, посыпанных тертым шоколадом.
– Попробуем, – заинтригованно пробормотала Наташа.
Через пару минут она откинулась на спинку стула и с улыбкой посмотрела на Дэна.
– Знаете, я очень рада, что мы с вами «сцепились» вчера на брэйн-сторминге.
***
Дэн подвез Наташу к дому, вышел из автомобиля и галантно распахнул перед ней дверцу.
– Спасибо за чудесный вечер, – без тени лицемерия сказал он. – Ваша машина осталась
