target="_blank" rel="nofollow" href="#img5df9a38453e5498ea58a7cf79ffd4ec4.jpg"/>Начал военную карьеру в 1866 году. Через десять лет окончил военную академию. В 1877-1887 и 1886 – 1890 годах служил в Генеральном штабе. В 1913 году был произведен в генерал-полковники и назначен генерал-инспектором 1-й армейской инспекции. 2 августа 1914 года назначен командующим 8-й армией, в задачу которой входила оборона Восточной Пруссии от русских войск. После поражения в сражении у Гумбиннена предложил Верховному командованию отвести войска за Вислу, оставив Восточную Пруссию. За это был отстранен от командования армией, а его место занял генерал Пауль фон Гинденбург.
Поддавшееся панике командование германской 8-й армии было заменено. Ее новым командующим стал Пауль фон Гинденбург, а начальником штаба – Эрих Людендорф. Очень скоро эти генералы станут самыми эффективными германскими военачальниками Восточного фронта. Используя развитую сеть железных дорог, их войска смогли оторваться от частей Ренненкампфа и нанести сокрушающий удар по 2-й армии генерала от кавалерии А.В. Самсонова. Если на флангах атаки неприятеля русские смогли отбить, то в центре отступление приняло беспорядочный характер, а пять дивизий 13-го и 15-го корпусов (около 30 тысяч человек при 200 орудиях) были окружены в районе Комусинского леса. Находившийся среди окруженцев Самсонов в ночь на 30 августа застрелился. В плену оказались командиры 13-го армейского корпуса генерал-лейтенант Н.А. Клюев (1859 – 1921) и 15-го генерал от инфантерии Н.Н. Мартос (1855 – 1933).
Захват немцами русской батареи в Тильзите. 12 сентября 1914 г.
В начале мировой войны генерал пехоты, затем – генерал-фельдмаршал.
Он был ветераном австро-прусской и франко-прусской войн. Начав деятельность с поста командующего 8-й армией, в сентябре 1914 г. возглавил 9-ю армию, а в октябре 1914 г. – Восточный фронт Германии (в августе 1915 г. – июле 1916 г. – Армейская группа Гинденбурга, июль -август 1916 г. – Фронт Гинденбурга). Сторонник шлиффеновской «Стратегии уничтожения». Непосредственный организатор всех операций 1914 – 1916 гг. Летом-осенью 1915 года, в противовес оперативным решениям Верховного командования, осуществлял собственную стратегию в Прибалтике. С августа 1916 г. начальник Полевого Генерального штаба. Кумир германского народа, самый популярный германский генерал Первой мировой войны, считался человеком, остановившим «русский паровой каток». Кавалер орденов Пур ле Мерит (1914), Железный крест (Великий Крест со Звездой – 1916, 1918).
