превосходить два флота наиболее сильных морских держав, вместе взятых. Германское руководство задалось целью построить флот, размер которого составлял бы две трети от размера британского. В 1897 году военно-морские силы Германской империи существенно уступали британскому флоту. У британцев было 57 броненосцев I–III класса, у немцев – 14, у британцев 15 броненосцев береговой обороны, у немцев – 8, у британцев 18 броненосных крейсеров, у немцев – 4, у британцев 125 крейсеров I–III класса, у немцев – всего 32. В марте 1898 года рейхстаг принимает «Закон о флоте», который предусматривал резкое увеличение расходов на строительство флота. Всего в течение шести лет планировали ввести в строй 11 эскадренных броненосцев, 5 броненосных крейсеров, 17 бронепалубных крейсеров и 63 миноносца. В 1900, 1906, 1908, 1912 годах кораблестроительная программа Германии корректировалась в сторону увеличения. Так, в 1912 году численность флота немцы решили довести до 41 линкора, 20 броненосных крейсеров, 40 легких крейсеров, 144 миноносца, 72 подводных лодки. Особенно большое внимание уделяли линейным кораблям: в период с 1908 г. по 1912 г. в Германии ежегодно закладывали по 4 линкора (в предыдущие годы – по два).
Британские линкоры на рейде Спитхэда. Июль 1909 года
Первенец появившегося в начале XX века нового поколения артиллерийских военных кораблей – британский линкор «Дредноут».
От эскадренных броненосцев корабли этого класса кардинально отличались тем, что обладали большим водоизмещением, несли однородное артиллерийское вооружение из орудий исключительно крупного калибра, были лучше бронированы и заметно быстроходнее. К началу мировой войны «Дредноут» был флагманским кораблем базировавшейся в Скапа-Флоу 4-й линейной эскадры. Свою единственную победу он одержал 18 марта 1915 года — возвращаясь вместе с эскадрой на базу протаранил немецкую подводную лодку U-29. В 1921 году корабль продали на слом, а через два года разобрали.
Ходовые испытания германского линейного крейсера «Гебен»
В Лондоне считали, что военно-морские усилия Германии создают серьезную угрозу стратегическим интересам Туманного Альбиона. В Британии была поставлена задача ввести в строй на 60 % больше линкоров, чем смогут немцы. С 1905 года британцы начали строить линейные корабли нового типа – «дредноуты» (по названию первого корабля этого класса). Германия ответила строительством своих дредноутов. Уже в 1908 году у британцев было 8 дредноутов, а у немцев 7 (часть из них находилась в процессе достройки). Соотношение по «додредноутам» – эскадренным броненосцам – было в пользу Британии: 51 против 24 немецких. В 1909 году в Лондоне приняли решение на каждый построенный немецкий дредноут спускать на воду два своих.
Свое военно-морское могущество британцы пытались сохранить и дипломатическим путем.
