Генерального штаба стал Гельмут фон Мольтке. Некоторые положения первоначального плана Шлиффена казались новому руководителю «мозга» германской военной машины чересчур рискованными. Мольтке модернизировал план – теперь в случае начала войны значительная часть германской армии перебрасывалась от границы с Францией на границу с Россией, ослабляя тем самым позиции на Западном стратегическом направлении. По мнению большинства военных историков, эти изменения в первоначальном плане Шлиффена обрекали германцев на поражение на Западном фронте еще до начала боевых действий.
Наступательным был и стратегический план французского военного командования, в окончательном виде разработанный в 1911 году. Его концепцию в окончательном виде разработали еще к 1911 году. Его авторы – генералы Жозеф Жак Жоффр и Фердинанд Фош считали, что наступать на Берлин, столицу Второго рейха, необходимо самым коротким путем. Для этого вдоль границы с Германией и Люксембургом развертывались пять французских армий. Главный удар должен был наноситься через Лотарингию, чтобы вернуть захваченные германцами в 1871 году провинции. Затем французские стратеги планировали, вторгнувшись во внутренние районы Германии, прорваться через Рейн и идти на Берлин. Второй удар предполагалось нанести в Арденнах, отрезав правое крыло германской армии от основных войск и тыловых баз. Правое крыло немцев, по мнению французского командования, не было очень сильным. Левый фланг возможного фронта – большая часть французско-бельгийской границы – был прикрыт плохо. Поэтому удар германцев через Бельгию в начале мировой войны стал для французского командования неожиданностью и сорвал их план наступательных действий.
Граф, генерал-полковник, в 1906-1914 годах – начальник Большого Генерального штаба, с 1 августа по 14 сентября 1914-го – начальник Полевого Генерального штаба
Главный виновник искажения плана А. фон Шлиффена и проигрыша Германией Марнской битвы, а по сути – кампании 1914 г. и всей войны. С 1 августа по 14 сентября 1914 г. он был начальником Полевого Генерального штаба. Дюпон пишет: «Мольтке приумножал свои ошибки. До войны он придерживался плана своего предшественника, что было вполне благоразумно, но очень неудачно видоизменил его. Его соотечественники, говоря о нападении на Бельгию… обвиняют его в слишком слепом выполнении намерений Шлиффена и в непонимании изменившихся обстоятельств. Во время войны он дает себя смутить русским наступлением, у него уже с самого начала не хватает духа, и, что уже совсем неблагоразумно, он ослабляет маневренное крыло, отнимая у него два корпуса. В течение операций с его стороны не видно никакого руководства; когда он случайно, желает вмешаться, то напрасно прикрывается именем императора; он не пользуется никаким авторитетом; его не слушают.
