пробурчала Марьянка. – Я то думала, что она из чистого золота, а она кость обыкновенная. Тьфу.
Спрятала Марьянка кость, а коробочку обратно Кузьме за пазуху сунула.
– Это тебе от меня подарочек, милый, – засмеялась и во дворец побежала.
А Баба Яга метлу усмирила, благополучную посадку совершила и к Кузьме на помощь поспешила. Глядь, а Кузьма не дышит. Заплакала тут Баба Яга, закричала, запричитала:
– Ой, да на кого ж ты нас оставил? Ой, да зачем же ты нас покинул? Ой, да кто ж нас спасет-защитит теперича?
Услышали Леший с Кикиморой, что дочка плачет, вышли из чащи.
– Что стряслось, Василисушка?
– Да вот пропал человек по моей вине, – всхлипнула Баба Яга. – Оживить бы его надо. Помогите, добудьте живой воды.
– Зачем это мы будем человеку помогать? – строго спросил Леший. – Мы что зря триста лет старались людей изводили, чтобы теперь на них живую воду тратить? Брось убиваться, дочка из-за простого…
– Да не простой он, папенька, не простой, – заголосила Баба Яга. – Чует мое сердце, что он и есть наш спаситель! Помните, что Кощей сказал:
Заклинание разрушит тот,
Кто не заложит душу
Ни за злато, ни за власть,
Ни за то, чтоб кушать всласть!
– Ты действительно веришь, что этот кузнец откажется от власти, денег, славы и удовольствий, чтобы нас спасти? – вытаращила глаза Кикимора. – Я лично в этом очень сильно сомневаюсь. Не первый год спасителя ждем, а триста первый! Никто за это время от соблазнов не отказался.
– А Кузьма откажется. Я верю, верю, верю, что он именно тот, кто нам нужен! – топнула Баба Яга костяной ногой.
– Ладно, Леший, доставай воду, – приказала Кикимора.
Прыснул Леший на Кузьму живой водой. Зашевелился Кузьма, застонал.
– Вставай, Кузьма, тебе во дворец надо до темноты успеть, – начала его тормошить Баба Яга.
– Не беспокойся, бабуля, успею, – улыбнулся Кузьма. – У меня хоть в голове и трезвон стоит от падения, и звездочки перед глазами блестят, но дорогу во дворец я и с закрытыми глазами отыщу.
– Желаю тебе удачи, касатик, – Баба Яга помахала ему и скупую слезу вытерла.
– Сломается твой Кузьма, не устоит против соблазнов, – закряхтел Леший.
– Не сломается, – цыкнула на него Баба Яга.
А во дворце Кощей на троне сидел, ключи от сундуков перебирал, ножкой притопывал, сердился. Время к закату клонится, а никого нет. Вдруг двери с шумом распахнулись, и в тронный зал Марьянка вошла неспешной походкой.
– Принесла? – строго спросил Кощей.
– Принесла! – ответила девушка и остановилась в центре зала. – Только смерть свою ты не получишь. Я тебе ее не отдам!
– Это еще почему? – опешил Кощей.
– Да потому, что ты обманщик, злодей и узурпатор.
– Опять обзываешься? Да я тебя в жабу превращу! – завопил
