сразу кипятиться?
– Просто хотел растолковать тебе свою позицию.
– Считай, растолковал. Но всеобщую любовь ты вряд ли завоюешь.
– Поступлю, как должно.
– Сдаюсь. Через сотню лет какое все это будет иметь значение?
Можно было продолжать в том же духе и дальше, но Хект не видел смысла. Заставить Пинкуса подумать и на неделю вперед – и то целая история.
– Расскажи-ка о своих похождениях в Коннеке, – попросил Горт, – как ты там богов прихлопывал. И про Альтен-Вайнберг. Каково оно?
– Аудиенция у императрицы получилась занятная. Свадьба длилась долго, было скучно и жарко. Перестарались они.
– Вот дерьмо! А Катрин все такая же красотка, как тогда в Племенце?
– Время обошлось с ней немилосердно. Трон Граальской Империи – суровый учитель.
– Она себе усложнила жизнь, переметнувшись на другую сторону в извечной склоке императора с церковью.
– Это сыграло немалую роль. Да и Джейм ситуацию не улучшил.
– Совсем не прекрасный и могучий герой?
– Не могучий, но определенно прекрасный – в южном духе. И проявил себя при Лос-Навас-Де-Лос-Фантас. Так говорят. Только вот норов – как у нашего бывшего приятеля епископа Серифса.
– Дело дрянь.
– А Катрин его недостатков в упор не замечает.
– Пайп, – неожиданно спросил Горт, уставившись на дно воронки, – видишь?
– Где?
Пинкус показал пальцем.
Хект прищурился и едва-едва различил…
– Рук! Действуйте!
Растолкав зевак, Кейт Рук подкатил фальконет к краю воронки. Вокруг главнокомандующего сомкнулись телохранители.
– Всем назад! – рявкнул Хект. – Рук, у вас зрение поострее, чем у меня или у полковника Горта. Что-то зашевелилось внизу, под обломками мебели. Наведите-ка туда пушку.
– Будто машет кто-то, – сказал Рук.
– Отправлю кого-нибудь вниз, – предложил Горт.
– Пожалуйста, пусть заходят сбоку, – велел Кейт. – Чтобы не оказались на линии огня.
Гортовы солдаты были уже на полпути вниз, когда гора обломков зашевелилась.
– Блестяще, – похвалил Хект, – они у тебя на тросах страховочных.
Ответ Горта заглушил грохот фальконета.
Когда поутих звон в ушах, Хект услышал вопли Рука:
– Я попал или как? Надо вытащить сразу!
Главнокомандующий попридержал язык. Рука можно отчитать и потом.
И тут вдруг Хект почуял едва уловимый, но знакомый запах. Такой всегда сопровождал удачный выстрел в Орудие Ночи.
Запах быстро развеялся. С помощью страховочных тросов Рук и его артиллеристы спустились в воронку. В руках у них были кувшины, в которые обычно складывали останки убиенных тварей.
– А твои ребята, Пайп, отлично знают свое дело, – немного погодя заметил Пинкус Горт.
– Да.
