двадцатый день они с Грегори обедали в столовой, когда по станции пронёсся сигнал тревоги.
– Нападение! – воскликнули неподалёку, и вокруг тотчас же загорелись экраны, передавая окрестности космоса.
– Гатраки! – ахнул кто-то.
– Они самые…
И все, кто был в столовой, прильнули к экранам. Женька с Грегори тоже кинулись смотреть, но их перехватил Миритин.
– Идёмте скорее! – позвал он и уже в коридоре сообщил:
– Талех разрешил понаблюдать с мостика.
– С чего это вдруг? – удивился Грегори. – Мы же не офицеры.
– Есть причина, – загадочно ответил врач. – Быстрее! А то всё пропустим.
На мостике царило рабочее оживление. Талех расхаживал на возвышении перед обзорным экраном с точечками звёзд. Офицеры – в основном джамрану, один землянин и линдри склонились над пультами управления.
– Обозначьте позицию! – приказал командор.
Офицер-тактик увеличил изображение, и все увидели. К станции приближался корабль похожий на дельфина. Позади него из черноты выдвигалась громада гатракского звездолёта-астероида.
– Шакренская экспедиция, – догадался Грегори, и Миритин кивнул.
Стоило кораблику оторваться, как из каменного нутра вылетели боевые «ежи» – десант гатраков и зажали его с двух сторон.
– Приготовиться, – велел Талех. – Сейчас мы их поджарим… Зарядить волновые деструкторы!
Две закрученные волны метнулись из станционных орудий и ударили в гатракских десантников, отбросив их от корабля. Один из «ежей» взорвался, выстрелив обломками. Другой уцелел, но с трудом «приковылял» к кораблю-астероиду. Блеснули стволы пушек и выпалили в тыл удирающему противнику. По обшивке забегали искры, но щиты «дельфина» выдержали.
Офицеры и Миритин занервничали. Талех был абсолютно спокоен.
– Подпустим ближе, – распорядился он.
– Гатраки запускают ракеты! – запаниковал у пульта молоденький лейтенант.
– Ещё рано, – остудил его Талех.
– Они врежутся в станцию!
Кораблик шакренов лавировал на фоне вспышек, подгоняемый стрельбой гатраков. И рука лейтенанта сама дёрнулась к реле. Талех среагировал мгновенно и опередил его. Хлыст вырвался и прижёг офицеру пальцы, обмотав и выдернув кисть от пульта.
– Алекс, в медотсек! – распорядился Талех. – Старлетт Даген!
– Есть! – у пульта встал джамрану.
«Вот так рокировка», – подумала Женя, потрясённая увиденным.
– Пора! – скомандовал Талех. – Приготовьтесь.
Корабль-дельфин выскочил перед экраном, и звездолёт гатраков раскрыл чёрную пасть, готовый укусить, раздавить и разжевать в одночасье.
– Модули!
Боевой авангард вырвался из терминала,
