до воды не было никакой возможности: ноги тотчас уходили в синюю глину.
Лавируя среди обомшелых ив, ступая мокрой почвой, добрался до реки. Кругом одна пустота. Ленивая волна с шорохом гладила глинистый берег. В стороне от ручья – в том месте, где обычно поджидали рейсовый теплоход, – выглядывал из крапивы уродливый ржавый сарай с красными облезлыми буквами: «Нагорный Иштан». Теплоходы давно не ходили – сарай остался. За сараем возвышался затравенелый крутой косогор, на котором и стояла деревня.
Ни души кругом. Ни одной причаленной лодки. Зато в зарослях лопухов, крапивы и конопли прятались над рекой ряды стальных ящиков, похожих на сейфы. Местные садоводы прятали в них рыбачьи принадлежности. Замки на ящиках самодельные, винтовые.
В кармане у меня лежал затвор от чужого табельного оружия, у ног валялся тулуп. Мысли неслись испуганным табуном. Сержант жив, слава богу. Остальное лишь дело времени. Выбраться бы только отсюда.
Со мной творилось что-то неладное. Меня тошнило, кружилась голова, дрожали ноги. Хотелось лечь и куда-нибудь провалиться.
У основания косогора лежало болотце, а над ним, в нескольких метрах выше, тянулись кверху несколько древних елей. Громадные деревья были все теми же. Зато изменился южный лысый склон косогора. Глиняный откос теперь кучерявился молодыми сосенками.
Меня тянули к себе старые долговязые ели.
Пришлось мочить ноги. Я вброд перешел ручей, обошел болотце и поднялся на четвереньках к деревьям. В этом месте была небольшая горизонтальная площадка. Еловые лапы касались земли, под ними на полу лежал толстый слой пожелтелой хвои.
Бросив на пол тулуп, я лег поверх него. Вверх уходила череда корявых сучьев. Сквозь них не видно неба. Дождь, если случится, едва ли достигнет земли. Он стечет по краям. У ствола будет сухо. Это меня устраивало…
У меня была высокая температура, я засыпал и вновь просыпался, не понимая, в каком времени суток нахожусь и сплю ли вообще.
Наверное, это была ночь, когда вдруг зашумел ветер. А может, это прошуршали кусты. Пришлось напрячь тело и, превозмогая усталость, открыть глаза: рядом стояла женщина, обросшая кучерявыми волосами. Волосы росли на ее покатой спине. Тело прикрыто подобием сарафана. Это было платье без рукавов, с широкими проемами спереди и сзади. Она прислонилась к дереву и заговорила.
«Лежишь? А ведь это тебе не поможет. Иди ко мне, и мы скатимся с тобой прямо в болото». – Она протянула ко мне кучерявые ладони.
Однако я продолжал лежать, не двигаясь. Я понимал, чего от меня хотят. При ее громадных размерах и моем состоянии ничего хорошего не получится. Она изломает меня всего. Кажется, я сильно перепугался. Глаза сами закрылись. Почудилось, кто-то тихо прилег рядом и обнял. Мы катались с ней по площадке. Она ласкала меня. И все время нашептывала, что помнит с того самого раза, когда впервые заметила вверху, на косогоре. Мать держала меня за руку…
Когда она уходила, появился серпик
