ты? – спросил его пастух.
– Я чужеземец, – ответил он.
– Разве тебе никто не говорил, что заходить в эту долину запрещено? – спросил пастух.
– А кто же хозяин этой долины? Как его зовут? – спросил юноша.
Тогда пастух ответил:
– Эту долину называют Долиной джиннов. В ней обитает ифрит по имени Сариан. Он обожает красивых человеческих девушек и похищает их из дворцов их отцов. Едва его взгляд падает на человека, как тот погибает на месте. Всего несколько дней назад Сариан снова украл девушку. Ее зовут Наира аль-Ишрак, и она дочь Джидара аль-Изза. Уже девяносто девять царских дочерей и дочерей знатных мужей погубил он на этом лугу!
– Как же так – ты чувствуешь себя в безопасности рядом с этим чудовищем? – удивленно спросил царский сын.
– Я вырос в его замке, – объяснил пастух.
– Можно, я помогу тебе пасти коз и овец, а ты дашь мне за это чего-нибудь поесть? – попросил его Наджмуддия.
– Согласен, – сказал тот.
– А где же живет этот ифрит? – поинтересовался затем царский сын.
– В замке вот за этим холмом, – ответил он.
– Господь воздаст тебе за это добром, – поблагодарил юноша.
Пастух дал Наджмуддии поесть, сколько тому хотелось, и остаток дня провел с ним. Затем пастух отправился к замку и поговорил с девушкой.
– Госпожа, – сказал он, – ко мне спустился человек, юноша с прекрасным лицом, наверное, такой же пастух, как и я.
– Приведи его ко мне, – потребовала она. И не прошло и часа, как пастух появился снова, а с ним и царский сын.
Как только Наджмуддия вошел к девушке, она узнала его с первого взгляда.
– Кто тебе сказал, что я здесь? – обрадовалась она.
– Это сказал мне пастух, – ответил он. – А теперь расскажи мне, что с тобой случилось.
– Я ничего не помню, – сказала девушка. – Помню только, что уснула рядом с тобой. А когда снова открыла глаза, я находилась здесь, в этом замке.
Так они разговаривали друг с другом, как вдруг появился ифрит. Он прибыл в образе змея, который проглотил всю землю и из огромной пасти которого вырывались языки пламени.
На этом месте утренняя заря прервала Шахразаду, и она замолчала. Царь поднялся, восхищенный захватывающей историей, запер дверь и запечатал ее своей печатью. Затем он отправился в правительственные покои.
Так говорит Фахараис, философ:
И на следующую ночь пришел царь, сломал печать и спал с девушкой до определенного времени.
Затем воскликнула Данизада, обращаясь к ней:
– Ах, сестра моя! Ах, Шахразада, рассказывай же нашему господину, царю, свои прекрасные истории!
– Я согласна, мой повелитель, – ответила та. – И вот как продолжается эта история.
Увидев, что пришел ифрит, девушка быстро спрятала царского сына во внутренней части замка и начала обдумывать план,
