долго, мистер Шевиот, – вмешался доктор.
Лицо Евстасия исказилось от боли; он на миг прикрыл глаза, но тут же открыл их вновь, вперив торжествующий взгляд в лицо Карлайона.
– Твой драгоценный Ник оказался слишком быстр для тебя! – злорадно оскалился он.
– И для тебя тоже, Евстасий.
Голова Шевиота беспокойно заметалась по подушке.
– Да, черт побери! – прошептал он. – Ты получишь все! Будь ты проклят! Будь ты проклят!
– Да, я получу все.
– Ничего, я испорчу тебе удовольствие! Ты увидишь, как Ник пойдет под суд! Он убил меня, слышишь? Он намеревался убить меня!
– Быть может, я и увижу, как он пойдет под суд, но его репутация куда лучше твоей, кузен, а единственный свидетель вашей ссоры предан мне душой и телом. Я добьюсь того, что Ника оправдают.
Спокойная уверенность, с которой лорд произнес эти слова, возымела действие. Умирающий застонал и сделал отчаянную попытку приподняться на локте.
– Ради всего святого, милорд, будьте осторожны! – пробормотал доктор, вновь укладывая Евстасия на подушки.
– Но ему все равно придется предстать перед судом! – выдохнул Шевиот. – И, каков бы ни был итог, твоей гордости будет нанесен непоправимый урон!
– Да, – согласился Карлайон. – И твой план, и мой – оба потерпели неудачу. Твое поместье мне не достанется; я же приложу все силы к тому, чтобы спасти Ника от твоих инсинуаций. Видишь ли, Ник мне дороже Хайнунза: я не стану стремиться заполучить и его.
Шевиот в ярости уставился на кузена. Его затуманенный мозг уже не воспринимал половину из того, что ему говорят, и упрямо цеплялся за одну-единственную мысль.
– Как это? Каким образом? – выдохнул он.
– Ты еще можешь сочетаться браком, здесь и сейчас, и завещать Хайнунз своей жене.
Шевиот нахмурился, словно пытаясь собраться с мыслями.
– И чем это тебе поможет? – с подозрением спросил он.
– Кое-чем.
– И ты не займешь мое место?
– И я не займу твое место.
– Согласен! – заявил Шевиот, теребя покрывало. – Да, согласен! Мне плевать на Ника. Я умру со спокойной душой и сознанием того, что одурачил тебя!
Карлайон, кивнув, направился к двери. Доктор вышел за ним на лестничную площадку.
– Вы не сделаете этого, милорд! – сказал он.
– Сделаю, раз кузен этого хочет.
– Он не понимает и половины того, что вы ему предлагаете! За все годы своей практики я еще не встречал человека, настолько подверженного пороку! И при этом мне известно, какое терпение и благородство вы проявили по отношению к нему! Однако от этого он, похоже, лишь ненавидел вас еще сильнее. Душа его черна! Но это… Нет, так не годится, милорд!
– Совсем наоборот. Он не знает, почему я так поступаю, но желает этого. А раз уж я всеми силами стремлюсь избавиться
